Los investigadores de la Universidad McGill han descubierto que los cambios en las nubes están mitigando ligeramente el calentamiento global. Si bien los gases de efecto invernadero siguen provocando un aumento de las temperaturas, la reducción de la cobertura de nubes bajas sobre la tierra ha provocado una modesta reducción de la cantidad de calor atrapado cerca del nivel del suelo.
Por Claire Loewen, Universidad McGill
«Comenzamos esta investigación para verificar observacionalmente el aumento del efecto invernadero de la atmósfera de la Tierra», dijo Yi Huang, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de McGill, quien concibió un estudio reciente publicado en Nature , «de hecho verificamos eso, aunque para nuestra sorpresa también encontramos un efecto compensatorio debido a los cambios en las nubes «.
«Sin estos cambios en las nubes, la superficie se calentaría aún más rápido», dijo Lei Liu, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de McGill y primer autor de este estudio. «Este trabajo ofrece una verdad observacional sobre cómo las nubes afectan el calentamiento, que se puede utilizar para mejorar los modelos climáticos y orientar las políticas ambientales «, dijo Liu.
Para descubrir este sorprendente efecto, el equipo utilizó las mediciones de un instrumento radiativo clave, el Interferómetro de Radiancia Emitida Atmosférica (AERI), junto con datos satelitales , modelos climáticos y una técnica llamada «huella espectral óptima» codiseñada por Yi Huang y Lei Liu para aislar los efectos de las nubes de otros procesos atmosféricos.
Los investigadores se centraron en la radiación de onda larga, la energía térmica que la Tierra emite de vuelta a la atmósfera. Normalmente, las nubes atrapan parte de este calor y lo envían de vuelta al suelo. Pero a medida que el clima se calienta, hay menos nubes bajas en algunas zonas, lo que significa que se devuelve menos calor a la superficie.
El Departamento Atmosférico y Oceánico de McGill, que opera tres instrumentos AERI en Montreal, busca seguir utilizando sus datos críticos para comprender la dinámica climática regional y mejorar el modelado climático, dijeron los investigadores.
«Nuestra investigación pone de relieve el valor de las observaciones climáticas precisas y a largo plazo», afirmó John Gyakum, coautor y profesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas. «Esto es esencial para comprender la respuesta de la Tierra al calentamiento global y tomar decisiones informadas para las generaciones futuras».
Los investigadores advirtieron que su descubrimiento no pone en duda el calentamiento global.
«Es como tener un termostato que se ajusta un poco», explicaron los investigadores. «Pero incluso con este ajuste, la habitación sigue calentándose».
Más información: Liu et al., Clouds reduce downwelling longwave radiation over land in a warming climate, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-024-08323-x
