Los círculos viciosos están acelerando el cambio climático. Uno de ellos se está produciendo en el polo norte, donde el aumento de las temperaturas causado por niveles récord de combustión de combustibles fósiles está derritiendo cada vez más hielo marino.
por Jack Marley
De hecho, la extensión del hielo marino invernal del Ártico en marzo de 2025 fue la más baja jamás registrada . Esta disminución del hielo marino significa que la Tierra refleja menos energía solar al espacio. Por lo tanto, un mayor cambio climático conlleva una menor cantidad de hielo marino y, por consiguiente, un mayor cambio climático.
El comportamiento humano tampoco es inmune a esta dinámica, según un informe reciente de la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Este informe identificó otra preocupante retroalimentación: la demanda de carbón aumentó un 1 % a nivel mundial en 2024 debido a las intensas olas de calor en China e India, que generaron una fiebre por los aires acondicionados y el exceso de combustible para su funcionamiento.
La necesidad de refrescarnos y escapar brevemente de las consecuencias del cambio climático está impulsando aún más el cambio climático. Afortunadamente, existen maneras de romper estos ciclos y adoptar hábitos más ecológicos. Hoy analizaremos una en particular.
El sol puede refrescarte
«A medida que se profundiza la crisis climática, cerca de la mitad de la población mundial tiene pocas defensas contra el calor mortal», afirma Radhika Khosla, profesora asociada de sostenibilidad urbana en la Universidad de Oxford.
«Al mismo tiempo, la demanda energética para refrigeración —de quienes pueden permitírselo— podría más que duplicarse para 2050».
Si los países ricos pagaran la enorme deuda financiera climática que tienen con el mundo en desarrollo , podrían ayudar a financiar el cierre de esta brecha. Y, afortunadamente, los avances en la tecnología de las energías renovables significan que nadie debería tener que contribuir a un aumento repentino del uso de combustibles fósiles solo para mantenerse fresco.
«Es difícil pasar por alto lo absurdo de recurrir al carbón para alimentar aires acondicionados», afirma un equipo de ingenieros y expertos en energía de la Universidad de Nottingham Trent y la Universidad de Coventry, dirigido por Tom Rogers. Recomiendan instalar paneles solares en los tejados, que pueden absorber la luz solar durante las olas de calor y convertirla en electricidad para los aparatos de aire acondicionado.
La energía solar en azoteas también puede reducir la demanda de refrigeración al mantener los edificios a la sombra, afirma el equipo. Un estudio realizado por la Universidad Estatal de Arizona reveló que incluso un grupo modesto de paneles solares que da sombra a aproximadamente la mitad de un techo puede reducir la demanda de refrigeración entre un 2 % y un 13 %, dependiendo de factores como la ubicación, el tipo de techo y el nivel de aislamiento.
Por supuesto, los paneles solares son menos útiles para alimentar los acondicionadores de aire por la noche, cuando mucha gente los enciende después del trabajo o la escuela.
«Investigadores en Australia han propuesto una solución inteligente para abordar este desequilibrio: programar unidades de aire acondicionado para que funcionen en conjunto con sistemas solares para preenfriar los edificios antes de que la gente llegue a casa», añaden Rogers y sus colegas.
Existe un enorme potencial sin explotar para generar electricidad a partir de paneles solares en tejados, incluso en el deprimente Reino Unido. Esto podría garantizar que las futuras olas de calor beneficien la energía solar, no la del carbón.
«Consideremos las posibilidades para Nottingham y Coventry, dos ciudades de la región central de Inglaterra donde trabajamos», dicen.
Si Nottingham maximizara el potencial de sus tejados, todos esos paneles podrían generar casi 500 megavatios (MW) de electricidad, aproximadamente lo mismo que una central eléctrica de gas de tamaño mediano. Coventry tiene un potencial mayor, con 700 MW.
Estas capacidades equivaldrían a casi un tercio de la demanda eléctrica de Nottingham y a casi la mitad de la de Coventry, solo con la energía de sus tejados.
Bucles de la perdición
La instalación de paneles solares en la azotea de edificios en todo el mundo requerirá una inversión masiva en equipos y capacitación. Requerirá nuevos mecanismos para incentivar la adopción de esta tecnología y, como se mencionó anteriormente, la redistribución de la riqueza para que las naciones con bajas emisiones, pero altamente vulnerables, puedan adoptar esta medida.
Pero es probable que existan círculos virtuosos, así como viciosos. Una vez superado cierto umbral, como el precio y la capacidad de las baterías o el número de hogares con bombas de calor instaladas, se produce un efecto dominó de cambios rápidos, de modo que las alternativas ecológicas se convierten rápidamente en la norma establecida.
Sin embargo, la perspectiva de armonizar estos esfuerzos transfronterizos se contrapone a una tendencia que avanza en la dirección opuesta. A medida que el mundo se calienta, las relaciones entre las naciones se vuelven más tensas, y la guerra, las tensiones comerciales y los conflictos internos ocultan la amenaza universal del cambio climático.
Laurie Laybourn, experta en riesgos climáticos, y James Dyke, científico del sistema terrestre, ambos de la Universidad de Exeter, afirman que el clima extremo de 2022 provocó pérdidas de cosechas que encarecieron los alimentos e impulsaron las tasas de inflación general. El escéptico climático Donald Trump se lució con estos altos precios en las elecciones estadounidenses de 2024.
«El riesgo es que este ‘círculo perverso’ se acelere cada vez más y, en última instancia, descarrile nuestra capacidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles con la suficiente rapidez para evitar las peores consecuencias climáticas», afirman.
Sin embargo, Laybourn y Dyke no son del todo pesimistas. La historia demuestra que períodos de inestabilidad y crisis como el que atravesamos también brindan un terreno fértil para cambios positivos, argumentan, y la oportunidad de acelerar círculos virtuosos.
Por ejemplo, de las crisis del período de entreguerras y la devastación de la Segunda Guerra Mundial surgieron protecciones jurídicas para los derechos humanos, sistemas universales de bienestar y la descolonización.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
