Dos años después de un verano históricamente devastador, Canadá se enfrenta una vez más a una temporada de incendios masivos, con áreas quemadas que ya superan los promedios de los últimos años.
Por Marion Thibaut
Más de 220 incendios activos ardían el martes en todo el país, y la mitad de ellos se consideraban fuera de control.
Más de 3,3 millones de hectáreas (12.700 millas cuadradas) ya han sido consumidas por las llamas, un área equivalente al territorio de Bélgica.
Una temporada violenta y temprana
Dos provincias del centro de Canadá, Saskatchewan y Manitoba, se vieron duramente afectadas por un comienzo difícil de la temporada de incendios y tuvieron que declarar el estado de emergencia a fines de mayo.
Actualmente, se detectan más de una docena de nuevos incendios diariamente en todo Canadá, a menudo iniciados accidentalmente por humanos, pero a veces provocados por rayos.
Actualmente se están produciendo grandes incendios forestales en el oeste de Alberta y Columbia Británica, así como en el norte de Ontario, la provincia más poblada del país.
Si bien estos incendios están consumiendo la tierra a un ritmo alarmante, aún no han igualado las cifras de 2023, un año extraordinario.
«Es bastante espectacular lo que estamos viendo ahora», dijo Marc-André Parisien, investigador del Servicio Forestal Canadiense.
Como tal, el país está en máxima alerta contra incendios y los recursos están listos para la movilización, incluidas evacuaciones dirigidas por el ejército desde áreas remotas .
La ayuda internacional de Australia y los Estados Unidos también está disponible.
Condiciones climáticas propicias para incendios
«Hay algunas similitudes con la temporada de incendios de 2023, sobre todo porque nos enfrentamos de nuevo a una zona muy extensa que sufre déficit hídrico y sequía», afirmó Parisien.
«Sin el efecto aislante de la nieve, el suelo se calentó, la vegetación se secó más rápidamente y las condiciones propicias para los incendios forestales se establecieron con varias semanas de antelación», explicó Hossein Bonakdari, profesor de la Universidad de Ottawa.
Es más, las temperaturas en mayo estuvieron por encima de la media en la mayor parte de Canadá.
En los últimos años, Canadá ha experimentado un calentamiento al menos dos veces más rápido que el resto del mundo.
El aumento de las temperaturas, vinculado al cambio climático inducido por el hombre, provoca una reducción de la nieve, inviernos más cortos y suaves y veranos más tempranos que favorecen los incendios, dicen los expertos.
Perspectivas de verano
En las condiciones actuales, se espera que los incendios duren semanas o meses, dicen los investigadores, advirtiendo que las áreas afectadas son tan grandes que los incendios pueden arder bajo tierra y reaparecer a medida que aumentan las temperaturas.
«Lo que es bastante preocupante para el país es que estamos experimentando un tercer año consecutivo de incendios intensos con consecuencias sociales para miles de evacuados, pero también impactos ecológicos significativos», dijo Yan Boulanger, investigador del Ministerio de Recursos Naturales de Canadá.
Si bien los incendios forestales tienen un lugar natural en el ecosistema de Canadá, los incendios repetidos significan que hay poco tiempo para regenerarse entre temporadas de incendios.
En algunas zonas, el bosque está empezando a desaparecer, dando paso a paisajes de pradera, dijo el investigador.
Otra fuente de preocupación para los expertos es la magnitud de los incendios, que ya son enormes este mes, mucho antes del pico de la temporada.
Por ejemplo, en Saskatchewan, el incendio Shoe ya supera las 500.000 hectáreas (1,2 millones de acres).
Desde esa perspectiva, dijo Boulanger, «es aún más grave que 2023».
