Una nueva investigación revela que los glaciares de montaña de todo el mundo no se recuperarán durante siglos, incluso si la intervención humana enfría el planeta hasta el límite de 1,5 °C, después de haberlo superado.
La investigación, dirigida por la Universidad de Bristol en el Reino Unido y la Universidad de Innsbruck en Austria, presenta las primeras simulaciones globales del cambio de los glaciares hasta 2.500 en los llamados escenarios de «sobrecalentamiento», cuando el planeta excede temporalmente el límite de 1,5 °C hasta 3 °C antes de enfriarse nuevamente.
Los resultados, publicados en Nature Climate Change , muestran que un escenario así podría provocar que los glaciares perdieran hasta un 16% más de su masa en comparación con un mundo que nunca cruzara el umbral de 1,5 °C.
El Dr. Fabien Maussion, autor correspondiente y profesor asociado de Cambio Ambiental Polar en la Universidad de Bristol, afirmó: «Las políticas climáticas actuales están llevando a la Tierra hacia un calentamiento cercano a los 3 °C. Es evidente que un mundo así es mucho peor para los glaciares que uno donde se mantiene el límite de 1,5 °C».
Nuestro objetivo era descubrir si los glaciares pueden recuperarse si el planeta se enfría de nuevo. Es una pregunta que muchos se hacen: ¿volverán a crecer los glaciares durante nuestra vida o la de nuestros hijos? Nuestros hallazgos, lamentablemente, indican que no.
El aumento de las temperaturas globales indica una probabilidad significativa de sobrepasar los límites del Acuerdo de París adoptado hace una década. Por ejemplo, el año pasado fue el más caluroso jamás registrado en la Tierra y el primer año natural en superar la marca de 1,5 °C.
Los climatólogos evaluaron la evolución futura de los glaciares bajo un escenario de sobrecalentamiento global, en el que las temperaturas globales continúan aumentando hasta alcanzar los 3,0 °C alrededor de 2150, antes de descender a 1,5 °C para 2300 y estabilizarse. Este escenario refleja un futuro con cero emisiones netas retrasado, en el que las tecnologías de emisiones negativas, como la captura de carbono, solo se implementan tras superar los umbrales críticos de calentamiento.
Los resultados muestran que los glaciares se verían mucho peor que en un mundo donde las temperaturas se estabilizaran en 1,5 °C sin sobrepasar el límite, con una pérdida adicional del 16 % de masa glaciar para el año 2200 y un 11 % más para el año 2500, además del 35 % que ya se ha comprometido a derretirse incluso con un aumento de 1,5 °C . Esta agua de deshielo adicional finalmente llega al océano, contribuyendo a un aumento aún mayor del nivel del mar.
La investigación empleó un modelo pionero de código abierto desarrollado en la Universidad de Bristol e instituciones asociadas, que simula los cambios pasados y futuros en todos los glaciares del mundo, excluyendo las dos capas de hielo polares. Este modelo se combinó con novedosas proyecciones climáticas globales elaboradas por la Universidad de Berna (Suiza).
La Dra. Lilian Schuster, autora principal e investigadora de la Universidad de Innsbruck, afirmó: «Nuestros modelos muestran que los grandes glaciares polares tardarían muchos siglos, si no milenios, en recuperarse de un sobrecalentamiento de 3 °C. En el caso de glaciares más pequeños, como los de los Alpes, el Himalaya y los Andes tropicales, la recuperación no se producirá en las próximas generaciones, pero es posible para el año 2500».
El agua de deshielo de los glaciares en estas regiones montañosas es vital para las comunidades río abajo, especialmente durante las estaciones secas. Cuando los glaciares se derriten, liberan temporalmente más agua, un fenómeno conocido como «agua de pico» glaciar.
El Dr. Schuster añadió: «Si los glaciares vuelven a crecer, vuelven a almacenar agua en forma de hielo, lo que significa que fluye menos agua río abajo. A este efecto lo llamamos «agua de valle», en contraste con el agua de pico. Descubrimos que aproximadamente la mitad de las cuencas que estudiamos experimentarán algún tipo de agua de valle después del año 2100.
«Es demasiado pronto para predecir el impacto que esto tendrá, pero nuestro estudio es un primer paso hacia la comprensión de las múltiples y complejas consecuencias de los excesos climáticos en los sistemas hídricos alimentados por glaciares y el aumento del nivel del mar».
Esta investigación se llevó a cabo como parte del proyecto PROVIDE , que investiga los impactos de los excesos climáticos en sectores clave alrededor del mundo.
El Dr. Maussion afirmó: «Superar los 1,5 °C, incluso temporalmente, afianza la pérdida de glaciares durante siglos. Nuestro estudio demuestra que gran parte de este daño no se puede reparar fácilmente, incluso si las temperaturas vuelven posteriormente a niveles más seguros. Cuanto más retrasemos la reducción de emisiones, mayor será la carga que impondremos a las generaciones futuras con un cambio irreversible».
Más información: Lilian Schuster et al., Cambio irreversible en los glaciares y el agua de las vaguadas durante siglos tras sobrepasar los 1,5 °C, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02318-w
