El alcance de la influencia de la humanidad en el planeta se ha vuelto cada vez más claro en los últimos años. Desde la alarmante acumulación de desechos plásticos en nuestros océanos hasta el crecimiento descontrolado de las áreas urbanas, el tamaño de nuestro impacto es innegable.
de Aled Jones y Nick King
El concepto de «tecnosfera» pretende revelar la inmensa escala de nuestro impacto colectivo. El concepto fue introducido por primera vez por el geólogo estadounidense Peter Haff en 2013, pero desde entonces el paleobiólogo Jan Zalasiewicz ha popularizado el término a través de su trabajo. La tecnosfera abarca la vasta producción global de materiales generados por las actividades humanas, así como el consumo de energía asociado.
Desde la revolución agrícola hace unos 12.000 años (cuando comenzamos a construir ciudades y acumular bienes), la empresa humana ha crecido constantemente. Sin embargo, nuestro impacto ha aumentado dramáticamente en los últimos dos siglos. Desde entonces, este aumento se ha transformado en un crecimiento exponencial , particularmente desde 1950.
La tecnosfera es indicativa de cómo los humanos están emergiendo cada vez más como una fuerza global a la par de los sistemas naturales que dan forma al mundo. La transformación que se necesita para reducir nuestro impacto es, por lo tanto, igualmente grande. Y, sin embargo, a pesar de la creciente conciencia, ha faltado una acción concreta para abordar el impacto de la humanidad en el planeta.
Para comprender la magnitud de la tecnosfera, es mejor visualizarla. Así que aquí hay cuatro gráficos que capturan cómo nuestra adicción colectiva a las «cosas» está obstruyendo progresivamente el planeta Tierra.
1. Ponderando la tecnosfera
En 2020, un grupo de académicos israelíes presentó un hecho impactante : la masa combinada de todos los materiales utilizados actualmente por la humanidad había superado la masa total de todos los organismos vivos en la Tierra.
Según sus hallazgos, el peso colectivo de toda la vida en la Tierra (la biosfera), desde microbios en el suelo hasta árboles y animales en la tierra, es de 1,12 billones de toneladas. Mientras que la masa de materiales utilizados activamente por los humanos, incluidos el hormigón, el plástico y el asfalto, pesaba 1,15 billones de toneladas.
La tecnosfera pesa más que toda la vida en la Tierra (billones de toneladas):
Este gráfico ofrece un vistazo al inmenso tamaño de la huella de la humanidad. Pero es probable que solo rasque la superficie.
Al tener en cuenta los subproductos asociados de los materiales utilizados por los humanos, incluidos los desechos, el suelo arado y los gases de efecto invernadero, el geólogo y paleontólogo, Jan Zalasiewicz, calculó que la tecnosfera se expande a la asombrosa cantidad de 30 billones de toneladas . Esto incluiría una masa de dióxido de carbono emitida industrialmente equivalente a 150.000 pirámides egipcias.
2. Cambiando la Tierra
Sorprendentemente, la actividad humana ahora eclipsa los procesos naturales en el cambio de la superficie de nuestro planeta. La carga global total de sedimentos (erosión) que se transporta naturalmente cada año, principalmente a través de los ríos que desembocan en las cuencas oceánicas, se estima en alrededor de 30 000 millones de toneladas en promedio. Sin embargo, este proceso natural se ha visto eclipsado por la masa de material movida por la acción humana, como las actividades de construcción y minería.
De hecho, la masa de material transportado por humanos superó la carga natural de sedimentos en la década de 1990 y desde entonces ha crecido rápidamente. Solo en 2015, los humanos movieron aproximadamente 316 mil millones de toneladas de material , más de diez veces la carga natural de sedimentos.
Los humanos cambian la superficie de la Tierra más que los procesos naturales (miles de millones de toneladas):
3. Transporte de ‘cosas’
Nuestra capacidad para transportar combustibles y productos a nivel mundial ha facilitado las tendencias que se muestran en los gráficos anteriores. Los humanos ahora transportan estos materiales a través de distancias cada vez más grandes.
El envío sigue siendo el principal mecanismo para mover materiales en todo el mundo. Desde 1990, la cantidad de materiales que se envían en todo el mundo se ha triplicado con creces y continúa creciendo .
Cómo ha crecido el envío desde 1980 (millones de toneladas):
4. El crecimiento de los plásticos
El plástico se destaca como uno de los principales «materiales maravillosos» del mundo moderno. Debido a la gran velocidad y escala del crecimiento en la fabricación y el uso del plástico, el plástico es quizás la métrica más representativa de la tecnosfera.
Las primeras formas de plástico surgieron a principios del siglo XX. Pero su producción en masa comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, con una cantidad estimada de 2 millones de toneladas producidas en 1950. Sin embargo, la producción mundial de plástico aumentó a aproximadamente 460 millones de toneladas en 2019.
Este aumento en la fabricación de plástico es una preocupación apremiante. La contaminación plástica ahora causa muchos impactos negativos tanto en la naturaleza como en los humanos . Los plásticos oceánicos, por ejemplo, pueden degradarse en pedazos más pequeños y ser ingeridos por animales marinos.
La fabricación de plástico (millones de toneladas) ha crecido exponencialmente desde 1950:
El impacto cada vez mayor de la humanidad en el planeta Tierra representa una amenaza significativa para la salud y la seguridad de las personas y las sociedades en todo el mundo. Pero entender el tamaño de nuestro impacto es solo una parte de la historia.
Igualmente importante es la naturaleza, forma y ubicación de los diferentes materiales que constituyen la tecnosfera. Solo entonces podremos comprender el verdadero impacto de la humanidad. Por ejemplo, incluso los materiales más diminutos producidos por humanos, como los nanoplásticos , pueden tener consecuencias significativas y de largo alcance.
Sin embargo, lo que está claro es que nuestra búsqueda incesante de una producción material cada vez mayor está abrumando a nuestro planeta.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
