A unas 600 millas de la costa oeste de África , grandes grupos de tormentas eléctricas comienzan a organizarse en tormentas tropicales cada temporada de huracanes. Aún no están dentro del alcance de los vuelos del Cazahuracanes , por lo que los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes dependen de los satélites meteorológicos para observar estas tormentas y transmitir información sobre su ubicación, estructura e intensidad.
por Chris Vagasky,
Los datos satelitales ayudan a los meteorólogos a crear pronósticos meteorológicos que mantienen seguros a los aviones y barcos y preparan a los países ante la posible llegada de un huracán .
Ahora, los meteorólogos están a punto de perder el acceso a tres de esos satélites.
El 25 de junio de 2025, la administración Trump emitió un aviso de cambio de servicio anunciando que el Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa, DMSP, y el Centro de Meteorología Numérica y Oceanografía de la Flota de la Armada finalizarían la recopilación, el procesamiento y la distribución de todos los datos del DMSP a más tardar el 30 de junio. La terminación de los datos se pospuso hasta el 31 de julio tras una solicitud del jefe de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA.
Soy meteorólogo y estudio los rayos en huracanes. Además, colaboro en la capacitación de otros meteorólogos para monitorear y pronosticar ciclones tropicales. A continuación, explico cómo los meteorólogos utilizan los datos del DMSP y por qué les preocupa que se apague.
Mirando dentro de las nubes
En su forma más básica, un satélite meteorológico es una cámara digital de alta resolución en el espacio que toma fotografías de las nubes en la atmósfera.
Estas son las imágenes satelitales que se ven en la mayoría de las transmisiones meteorológicas de televisión. Permiten a los meteorólogos ver la ubicación y algunos detalles de la estructura de un huracán, pero solo durante el día.
Cómo se forman los huracanes. Crédito: NOAA
Los meteorólogos pueden utilizar datos satelitales infrarrojos, similares a una cámara termográfica, a todas horas del día para encontrar las temperaturas más frías en la cima de las nubes, destacando las áreas donde se encuentran las mayores velocidades del viento y tasas de precipitaciones.
Pero si bien las imágenes satelitales visibles e infrarrojas son herramientas valiosas para los pronosticadores de huracanes, solo ofrecen una visión general de la tormenta. Es como un médico que diagnostica a un paciente tras un examen visual y toma su temperatura.
Para diagnósticos más precisos, los meteorólogos se basan en los satélites DMSP.
Los tres satélites orbitan la Tierra 14 veces al día con instrumentos especiales de captación de imágenes/sonda de microondas con sensor (SSMIS). Estos instrumentos permiten a los meteorólogos observar el interior de las nubes, de forma similar a como una resonancia magnética en un hospital observa el interior del cuerpo humano. Con estos instrumentos, los meteorólogos pueden localizar con precisión el centro de baja presión de la tormenta e identificar señales de intensificación.
Localizar con precisión el centro de un huracán mejora los pronósticos de su trayectoria futura. Esto permite a los meteorólogos generar alertas, avisos y evacuaciones de huracán más precisos.
Los pronósticos de la trayectoria de los huracanes han mejorado hasta en un 75% desde 1990. Sin embargo, pronosticar una intensificación rápida todavía es difícil , por lo que la capacidad de los datos del DMPS para identificar signos de intensificación es importante.
Aproximadamente el 80% de los huracanes mayores (aquellos con vientos de al menos 179 kilómetros por hora) se intensifican rápidamente en algún momento, lo que incrementa los riesgos que representan para las personas y las propiedades terrestres. Saber cuándo las tormentas están a punto de intensificarse permite a los meteorólogos advertir al público sobre estos peligrosos huracanes.
¿Hacia dónde van los satélites de defensa?
La Oficina de Operaciones de Satélites y Productos de la NOAA describió el motivo para apagar el flujo de datos como una necesidad de mitigar » un riesgo cibernético significativo «.
Los tres satélites ya han estado funcionando más tiempo del previsto.
Los satélites DMSP se lanzaron entre 1999 y 2009 y fueron diseñados para una duración de cinco años . Llevan más de 15 años en funcionamiento. La Fuerza Espacial de Estados Unidos concluyó recientemente que los satélites DMSP alcanzarían el final de su vida útil entre 2023 y 2026 , por lo que es probable que los datos se hayan perdido pronto.
¿Existen reemplazos para los satélites DMSP?
Otros tres satélites en órbita (NOAA-20, NOAA-21 y Suomi NPP) tienen un instrumento de microondas conocido como sonda de microondas de tecnología avanzada .
La sonda de microondas de tecnología avanzada, o ATMS, puede proporcionar datos similares a los del sensor especial de imágenes/sonda de microondas, o SSMIS, pero con menor resolución . Proporciona una imagen más descolorida, menos útil que el SSMIS para localizar una tormenta o estimar su intensidad.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos comenzó a utilizar datos de un nuevo satélite meteorológico de defensa , el ML-1A, a fines de abril de 2025.
El ML-1A es un satélite de microondas que reemplazará algunas de las capacidades de los satélites DMSP. Sin embargo, el gobierno no ha anunciado si los datos del ML-1A estarán disponibles para los meteorólogos, incluidos los del Centro Nacional de Huracanes
¿Por qué los reemplazos de satélites son de último momento?
Los programas satelitales se planifican a lo largo de muchos años, incluso décadas, y son muy costosos. El actual programa de satélites geoestacionarios lanzó su primer satélite en 2016, con planes de operar hasta 2038. El desarrollo del sucesor previsto para el GOES-R comenzó en 2019 .
De manera similar, desde principios de la década de 2000 se han venido desarrollando planes para reemplazar los satélites DMSP .
Los retrasos en el desarrollo de los instrumentos satelitales y los recortes de financiación provocaron que el Sistema Nacional de Satélites Ambientales Operacionales en Órbita Polar y el Sistema de Satélites Meteorológicos de Defensa se cancelaran en 2010 y 2012, antes de que pudiera lanzarse cualquiera de sus satélites.
La solicitud de presupuesto de la NOAA para 2026 incluye un aumento en la financiación del programa de satélites geoestacionarios de próxima generación, de modo que pueda reestructurarse para reutilizar piezas de repuesto de los satélites geoestacionarios existentes. El presupuesto también rescinde los contratos para instrumentos de color del océano, composición atmosférica y mapeo avanzado de rayos.
Sigue habiendo una temporada alta
Se pronostica que la temporada de huracanes del Atlántico de 2025 , que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre, será superior a la media , con entre seis y diez huracanes . La parte más activa de la temporada se extiende desde mediados de agosto hasta mediados de octubre, después de que se desactiven los datos satelitales del DMSP.
Los meteorólogos seguirán utilizando todas las herramientas disponibles, incluyendo datos satelitales, de radar, de globos meteorológicos y de sondas, para monitorear los trópicos y emitir pronósticos de huracanes. Sin embargo, la pérdida de datos satelitales, junto con otros recortes en datos, financiación y personal , podría, en última instancia, poner en riesgo más vidas .
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
