Se advierte a los hogares sobre los peligros de las estufas de leña, incluidos los modelos modernos de diseño ecológico, ya que un nuevo estudio del Centro Global para la Investigación del Aire Limpio de la Universidad de Surrey (GCARE) descubrió que el uso de estufas de leña resulta en exposiciones a corto plazo a altas concentraciones de contaminantes tóxicos.
En el estudio, publicado en Scientific Reports , los investigadores monitorearon una serie de hogares en Guildford, Surrey, que utilizaban una variedad de estufas de calefacción y combustibles sólidos limpios, incluida madera curada, madera secada al horno, briquetas de madera y carbón sin humo.
Después de medir los niveles de contaminantes, como partículas ultrafinas (UFP), partículas finas (PM 2,5 ), carbono negro (BC) y monóxido de carbono (CO), GCARE descubrió que las chimeneas abiertas producían las mayores emisiones, aumentando la exposición a PM 2,5 hasta siete veces en comparación con las estufas modernas.
A continuación, se incorporaron las estufas multicombustibles de diseño ecológico, que emitían más emisiones de partículas ultrafinas que las estufas de diseño ecológico estándar (con la máxima calificación de bajas emisiones según un programa de certificación del Reino Unido). Las briquetas de madera y el carbón sin humo aumentaron la exposición a partículas ultrafinas 1,7 y 1,5 veces, respectivamente, en comparación con la madera curada, lo que desmiente la idea de que estos combustibles manufacturados son alternativas más limpias.
Si bien las estufas mejoradas redujeron las emisiones contaminantes en general, incluso los mejores modelos provocaron picos significativos de contaminación en interiores durante el encendido, la recarga de combustible y la retirada de cenizas. En muchos casos, los niveles de contaminantes superaron los valores promedio de 10 000 partículas por centímetro cúbico (PMA) de la declaración de buenas prácticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el control de emisiones de fuentes de partículas ultrafinas durante 24 horas.
Con el aumento de los precios de la energía, muchos hogares recurrirán a la calefacción con combustibles sólidos cuando lleguen los meses más fríos, asumiendo a menudo que las estufas modernas ofrecen una alternativa más limpia y segura. Sin embargo, nuestros hallazgos muestran que este cambio se produce a costa de la calidad del aire interior , con posibles consecuencias graves para la salud, considerando que las personas pasan hasta el 90% de su tiempo en interiores. Los consejos de salud pública, las directrices sobre ventilación y las normas de diseño de edificios deben adaptarse para seguir el ritmo de estos cambios en los hábitos de calefacción, afirma el profesor Prashant Kumar.
El equipo de investigación también descubrió que la ventilación desempeñaba un papel crucial en la contaminación interior. Las viviendas con ventanas cerradas durante la quema presentaban niveles de contaminación hasta tres veces mayores que aquellas con ventanas abiertas periódicamente. El tamaño reducido de las habitaciones y la mayor duración de la quema también empeoraron la calidad del aire interior, lo que pone de manifiesto cómo los factores cotidianos influyen en la exposición.
Incluso en hogares que utilizan estufas y combustibles más limpios, observamos que los niveles de contaminantes superaban con creces los límites de seguridad, especialmente cuando la ventilación era deficiente o las estufas se usaban durante períodos prolongados. Muchas personas simplemente no se dan cuenta de cuánto puede deteriorarse la calidad del aire interior durante el uso rutinario de la estufa . Esta investigación demuestra la necesidad de una mayor concienciación y de implementar cambios de comportamiento sencillos que puedan reducir la exposición, afirma Abidemi Kuye.
La exposición a corto y largo plazo a la contaminación procedente de fuentes de quema de madera se ha vinculado a una amplia gama de efectos sobre la salud, incluidas enfermedades respiratorias crónicas, enfermedades cardíacas , cáncer de pulmón e incluso daños a los riñones, el hígado, el cerebro y el sistema nervioso.
Más información: Abidemi Kuye et al., Exposición a partículas en suspensión procedentes de diferentes estufas y combustibles en hogares del Reino Unido, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-05886-1
