Un mapeo más preciso que nunca de las turberas de Irlanda, que son vitales como sumideros de carbono pero cuyos límites pueden ser difíciles de determinar, podría ayudar a combatir el calentamiento global, dicen los investigadores.
por Peter MURPHY
Irlanda está plagada de áreas de suelo de turba de color marrón oscuro que constituyen al menos el 20% de la cubierta terrestre , según Eve Daly, geofísica de la Universidad de Galway, quien codirigió un proyecto innovador para encontrar turba.
«Los suelos de las turberas contienen cantidades comparables de carbono a las de los bosques tropicales, por lo que un mapa más preciso puede llevar a mejores decisiones de gestión de la tierra y mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero «, dijo Daly a la AFP.
Su equipo de investigación desarrolló un nuevo enfoque de mapeo usando mediciones de radiación gamma para identificar por primera vez «zonas de transición» —generalmente ocultas bajo bosques y pastizales— donde el suelo cambia de turba a estar basado en minerales.
Daly dice que el área de suelo en Irlanda considerada «turba» ha aumentado gracias a un nuevo mapa «turba/no turba» codificado por colores elaborado por los investigadores.
«Un mejor mapeo con mayor resolución y la localización de suelos de turba orgánicos ocultos y su extensión son insumos clave para determinar los factores de emisión de carbono», dijo.
Su codirector del proyecto, Dave O’Leary, explicó a AFP que aproximadamente el 80% de Irlanda ya ha sido delimitado con zonas de color marrón «turba» o verde «no turba».
«Pocos países han invertido en un conjunto de datos tan increíble, que coloca a Irlanda a la vanguardia de la investigación sobre cartografía de turberas «, afirmó.
‘Nueva lente’
El uso de la tierra, incluida la agricultura y el drenaje de turberas, es una fuente importante de emisiones de carbono de Irlanda , lo que podría hacer que el país no alcance el objetivo climático acordado por la UE de reducir las emisiones en más del 50% para 2030.
Un informe reciente dijo que Irlanda corre el riesgo de recibir una multa de la UE de casi 30 mil millones de euros si no alcanza el objetivo y recomendó restaurar y rehumedecer miles de hectáreas de turberas para ayudar a lograr recortes «masivos» en las emisiones.
«Necesitamos utilizar tecnologías más modernas o utilizar tecnologías antiguas con nuevos enfoques para intentar encontrar estos suelos de turba ocultos», dijo Daly.
Las zonas pantanosas de Irlanda suelen estar situadas en el centro de un país con forma de cuenco, rodeado de colinas y montañas bajas alrededor de las zonas costeras.
Triven Koganti, experto en agroecología de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), explicó a AFP que el 5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero provienen de turberas cultivadas.
«El drenaje agrícola histórico de las turberas… o su uso como fuente de combustible ha provocado importantes emisiones de gases de efecto invernadero», dijo.
Por lo tanto, es necesario «un registro preciso» de los límites de las turberas para lograr «las actuales iniciativas globales para restaurar las turberas», dijo, y agregó que la investigación irlandesa «juega un papel importante en establecer esto».
Técnica de ‘ojo de pájaro’
La técnica de mapeo, descrita como «vista de pájaro» por Daly, se basa en datos de rayos gamma medidos por un sensor a bordo de un avión que ha volado bajo sobre Irlanda durante una década en un estudio geofísico financiado por el Estado.
«Todas las rocas y diferentes cantidades de suelos emiten una cierta cantidad de radiación natural, pero la turba no porque está llena de material orgánico «, dijo Daly.
Los suelos suelen ser una mezcla de trozos de roca rota, agua y aire, pero los suelos de turba se diferencian de los suelos minerales porque se forman a partir de material vegetal en descomposición , agua y aire, y contienen una cantidad muy elevada de carbono.
Cuando están anegados, este carbono se almacena en el suelo, pero cuando se elimina el agua, por ejemplo a través del drenaje, los suelos de turba emiten dióxido de carbono a medida que se reinicia el proceso de descomposición, dijo Daly.
La encuesta «Tellus», financiada por el Estado, comenzó en 2011 y se espera que finalice a finales de este año.
