Un equipo internacional de ambientalistas, zoólogos y especialistas en uso de la tierra ha desarrollado una métrica de probabilidad de extinción para las tierras que se convierten en tierras agrícolas. Su artículo se publicó en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences .
Por Bob Yirka, Phys.org
En las últimas décadas, los científicos han descubierto que la conversión de tierras de su estado natural a fines agrícolas desplaza a las plantas y animales que alguna vez vivieron allí. Investigaciones anteriores también han demostrado que, a medida que se han convertido más tierras en tierras de cultivo, muchos animales se están extinguiendo. Más específicamente, la conversión de tierras plantea una amenaza tal para la vida silvestre que ahora se considera que la Tierra se encuentra en un período conocido como la sexta extinción masiva.
A medida que estas amenazas se han vuelto más conocidas, los gobiernos y los conservacionistas están pidiendo que se desacelere o detenga la conversión de tierras. Lamentablemente, la mayoría de los que trabajan en el campo no ven esa opción, ya que la población humana sigue creciendo, lo que obliga a cultivar más alimentos.
En este nuevo estudio, el equipo de investigación observó que la conversión de algunos tipos de terrenos plantea un mayor riesgo de extinción para más especies que para otros. La conversión de tierras en la cuenca del Congo, por ejemplo, pondría en riesgo a muchas más especies que si se hiciera en el norte de Europa debido a las enormes diferencias en la biodiversidad. Eso los llevó a la idea de crear una métrica que pudiera usarse para tomar decisiones sobre la conversión de tierras en relación con el potencial de extinción de una parcela de tierra determinada.
Utilizando datos de diversas fuentes (incluida la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y las extinciones debidas a conversiones de tierras anteriores), los investigadores desarrollaron lo que denominan Impactos del cambio de la cobertura terrestre de futuras extinciones (LIFE, por sus siglas en inglés), una métrica basada en mapas y fácil de usar que puede brindar a los usuarios una puntuación casi instantánea para una determinada porción de tierra. LIFE se puede utilizar para puntuar el riesgo de extinción general o el riesgo de especies individuales , y es preciso en parcelas de tierra de entre 0,5 y 1000 kilómetros cuadrados.
La herramienta, sugieren los investigadores, podría ayudar a trasladar la conversión de tierras a lugares donde causará el menor daño posible a la vida silvestre.
Más información: Alison Eyres et al, LIFE: una métrica para mapear el impacto del cambio de la cobertura terrestre en las extinciones globales, Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rstb.2023.0327
