Más del 90% de los residuos plásticos terminan en el suelo, donde se descomponen en microplásticos invisibles a simple vista. La contaminación del suelo por microplásticos representa una grave amenaza para su salud, ya que puede dañar las comunidades microbianas esenciales y reducir el rendimiento de los cultivos. La presencia de estos diminutos plásticos también podría agravar el cambio climático al aumentar la producción de gases de efecto invernadero, según un nuevo estudio publicado en Environmental Science & Technology .
por Paul Arnold , Phys.org
La mayoría de las investigaciones previas se centraron en un solo plástico y su efecto sobre la función del suelo y el ciclo de nutrientes , pero los microplásticos no suelen presentarse de forma aislada. Sin embargo, Yi-Fei Wang y Dong Zhu, del Instituto de Medio Ambiente Urbano de la Academia China de Ciencias, junto con sus colegas, decidieron estudiar el efecto combinado de varios tipos de plásticos sobre el suelo y funciones clave, como el ciclo del nitrógeno .
Para cuantificar el problema, el equipo realizó un experimento de microcosmos en el laboratorio, utilizando muestras de suelo mezcladas con seis tipos diferentes de plástico, incluyendo tereftalato de polietileno (PET) y cloruro de polivinilo (PVC). Crearon cuatro grupos distintos con distintos niveles de plástico, desde cero plásticos (el grupo de control ) hasta cinco tipos diferentes de plástico. Tras 40 días de incubación, recolectaron el suelo y realizaron varias pruebas. Estas incluyeron la medición de las propiedades del suelo, como la acidez y la actividad enzimática clave, así como la secuenciación de ADN para identificar bacterias y sus genes funcionales asociados.
El análisis del equipo reveló que el aumento de la diversidad de microplásticos provoca cambios significativos en la salud del suelo. Por ejemplo, la mezcla de plásticos elevó considerablemente el pH del suelo (lo que lo volvió más alcalino) y aumentó su contenido de carbono.
pérdida de nitrógeno
Sin embargo, uno de los hallazgos más importantes fue que la diversidad de microplásticos impulsó la actividad de los genes bacterianos responsables de la desnitrificación. Este es el proceso mediante el cual las bacterias convierten los nutrientes de las plantas en nitrógeno gaseoso, que luego se libera a la atmósfera. Esto no solo reduce la fertilidad del suelo, sino que también libera óxido nitroso , un gas de efecto invernadero que es aproximadamente 300 veces más potente en el calentamiento del planeta que el dióxido de carbono. La causa principal de esta pérdida acelerada de nitrógeno fue una familia de bacterias conocida como Rhodocyclaceae.
«Nuestros hallazgos contribuyen a una comprensión más profunda de los efectos ecológicos de la contaminación por MP en la salud del suelo y el ciclo de nutrientes», escribieron los investigadores en su artículo. «Más importante aún, subrayan la necesidad de incorporar la diversidad de MP en las estrategias de gestión del suelo para mitigar la pérdida de nitrógeno y proteger los servicios ecosistémicos del suelo».
Más información: Tian-Gui Cai et al., Diversidad de microplásticos como posible impulsor de los cambios en la desnitrificación del suelo, Environmental Science & Technology (2025). DOI: 10.1021/acs.est.5c04981
