A mediados de año, el Centro Nacional Interinstitucional de Incendios reportó incendios activos en 10 estados, lo que representa el mayor número de incendios individuales en una década. Algunas de las viviendas más vulnerables se encuentran en la intersección entre el bosque y la ciudad: la interfaz entre zonas urbanas y forestales.
por Jessica Nelson, Universidad de Alabama en Tuscaloosa
En un estudio publicado en el International Journal of Disaster Risk Reduction , investigadores de la Universidad de Alabama desarrollaron un nuevo modelo diseñado para ayudar a estas comunidades a desarrollar planes de evacuación en caso de incendios forestales más efectivos .
Especialmente en el oeste, muchas comunidades no solo ocupan este espacio donde los edificios se mezclan con el combustible de los incendios forestales, sino que también presentan niveles de ocupación muy variables a lo largo del año. Muchas viviendas en pueblos como Truckee, California, son segundas residencias, y la cuenca de Tahoe recibe muchos visitantes durante la temporada de incendios.
El Dr. Dapeng Li, profesor adjunto de ciencias de la información geográfica en el Departamento de Geografía y Medio Ambiente, dirigió la investigación publicada recientemente. Explicó que estas poblaciones transitorias pueden representar un desafío especial en la planificación de evacuación ante incendios forestales. El número de habitantes en una ciudad puede variar considerablemente según la época del año o incluso el día de la semana.
La evaluación de la eficacia de la planificación de evacuación en comunidades como estas se ha centrado habitualmente en el tiempo total de evacuación. «Descubrimos que esto no refleja la situación completa», afirmó Li. «También tuvimos que tener en cuenta aspectos como los tiempos de viaje individuales y la proximidad del tráfico de evacuación al frente del incendio durante la evacuación».
En la zona
Muchos condados del oeste de Estados Unidos utilizan soluciones de evacuación en caso de incendios forestales de empresas como Genasys Inc., que asigna viviendas a zonas de evacuación predefinidas. Estas ZPE ayudan a los gestores de emergencias a evacuar a los residentes por etapas para que no todos tengan que salir corriendo a la vez.
Li y su equipo querían determinar si la evacuación por etapas basada en ZEP aportaría algún beneficio a las comunidades de la IUF con alta densidad de población transitoria en estas zonas. Además, no existía un modelo de software disponible que los planificadores de emergencias pudieran adaptar a sus propias comunidades.
Para subsanar estas deficiencias, el equipo de la UA desarrolló un modelo para simular evacuaciones por etapas en caso de incendios forestales, basado en el uso de ZPE. El modelo de evacuación debía ser totalmente adaptable tanto a las ZPE propias como a las desarrolladas por las autoridades del condado o del estado. También debía poder ajustarse a las variables tasas de ocupación de las segundas residencias en estas comunidades.
«Este fue un proyecto con gran participación de la comunidad, y colaboramos con el Ayuntamiento de Truckee para trabajar en él», dijo Li. «Tras el incendio de Caldor de 2021 en la cuenca del lago Tahoe, los actores de la comunidad reconocieron que se trataba de un problema grave».
El equipo colaboró estrechamente con el Ayuntamiento de Truckee para recopilar datos sobre las variaciones estacionales de ocupación en Tahoe Donner. En este modelo se utilizaron datos PEZ exclusivos de Genasys, Inc., y otros datos se obtuvieron de bases de datos públicas.
El modelo de evacuación considera la generación de viajes, es decir, cuántos vehículos salen de cada vivienda; la hora de salida, según la proximidad al incendio y el tiempo que las personas necesitarían para prepararse; y la distancia al enchufe más cercano para ponerse a salvo. Se realizaron simulaciones para la comunidad con diferentes tasas de ocupación de las segundas residencias.
Respuestas para los administradores de la comunidad
El equipo descubrió que una evacuación por etapas proporciona una estrategia más eficaz en comparación con una evacuación simultánea.
«Descubrimos que la evacuación por etapas reduce la cantidad de vehículos cerca del frente del incendio», dijo Li.
Esto reduce el riesgo de muerte y posibles daños por inhalación de humo. La evacuación por etapas también redujo el tiempo que los vehículos pasan en el tráfico. Pasar horas en el tráfico inmóvil a menudo puede añadir estrés a una situación ya de por sí inestable.
«Las evacuaciones por incendios forestales son inherentemente complejas, ya que implican condiciones que cambian rápidamente», dijo Madusha Maha Gamage, estudiante de posgrado en el Laboratorio DIGIT de la UA y autora principal del artículo.
Nuestro modelo de evacuación por etapas en caso de incendios forestales se puede calibrar para cualquier comunidad de la WUI utilizando datos locales y se adapta fácilmente a cualquier sistema que ya utilice zonas de evacuación predefinidas en caso de incendios forestales .
Más información: Madusha Maha Gamage et al., Un modelo de evacuación por etapas de incendios forestales para comunidades en la interfaz urbano-forestal con poblaciones transitorias, Revista Internacional de Reducción del Riesgo de Desastres (2025). DOI: 10.1016/j.ijdrr.2025.105625
