Se están implementando monitores de calidad del aire impulsados por inteligencia artificial (IA) en la capital de Uganda en un esfuerzo por reducir las enfermedades relacionadas con la contaminación, especialmente entre las poblaciones vulnerables.
Por John Musenze, SciDev.Net
Kampala se encuentra actualmente entre las ciudades más contaminadas de África, según el índice IQAir, con niveles promedio de partículas casi ocho veces superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los investigadores estiman que hubo más de 7.250 muertes relacionadas con la contaminación del aire en la ciudad en los últimos cuatro años .
El creciente problema, alimentado por el rápido crecimiento urbano y el creciente número de usuarios de vehículos, llevó a las autoridades ugandesas a instalar más de 65 sensores, cada uno con un costo de 150 dólares, en toda Kampala.
Las autoridades dicen que ahora pueden identificar puntos críticos de contaminación y responder rápidamente a las áreas donde la calidad del aire alcanza niveles peligrosos.
Alex Ndyabakira, jefe de monitoreo de la calidad del aire en la Autoridad de la Ciudad Capital de Kampala (KCCA), dijo a SciDev.Net que la tecnología, puesta en acción por primera vez este mes, utiliza un índice de calidad del aire de IA con codificación de colores para identificar fácilmente las áreas más contaminadas.
«Desafortunadamente, 5 millones de personas están en riesgo», dijo Ndyabakira.
«Pero con datos en tiempo real , ahora tomamos decisiones inmediatas después de ver qué áreas tienen mala calidad del aire».
El sistema, según Ndyabakira, ya ha desencadenado varias intervenciones específicas, incluidas políticas de gestión del tráfico e iniciativas de salud pública.
«Hemos abogado por el uso de un tren en la ruta Oriental, que estaba muy contaminada durante la mañana y la tarde, para reducir las emisiones de los automóviles en esa ruta», dijo Ndyabakira.
En otros esfuerzos por mejorar su imagen, la ciudad también ha implementado leyes que prohíben fumar en lugares públicos y está fomentando el uso de energía renovable, especialmente para cocinar.
Enfermedades relacionadas con la contaminación
La contaminación del aire es una de las principales causas de enfermedades no transmisibles (ENT) y contribuye hasta con un tercio de las muertes en Uganda, según la OMS.
«Es por eso que estamos explorando todas las medidas posibles para enfrentar esta amenaza a la salud pública … actuando ahora con datos informados», dijo a SciDev.Net Frank Mugabe, oficial de ENT del Ministerio de Salud de Uganda.
Dijo que en el último año se había producido un número significativo de admisiones hospitalarias por ENT, incluidos casos de diabetes, asma en niños y enfermedades cardíacas.
El Ministerio de Salud asigna el 17% de su presupuesto anual a las ENT y el 60% de este se gasta en prevención, dijo Mugabe.
Jane Ruth Aceng, ministra de salud de Uganda, dice que combatir cualquier enfermedad requiere datos en tiempo real y que la nueva tecnología de monitoreo del aire simplificará los procesos.
«Necesitamos saber… cuál es la carga para promover acciones más efectivas», dijo Aceng.
Crisis regional
El índice de contaminación del aire de 2024 de ciudades seleccionadas de África destacó a Egipto, Ghana y Nigeria como los países más contaminados de África, lo que refleja una crisis creciente en todo el continente.
Sumi Mehta, vicepresidenta de salud climática y ambiental en Vital Strategies, una organización internacional sin fines de lucro que trabaja con los gobiernos para mejorar las políticas de salud, dice que el 90% de las personas en África subsahariana respiran aire insalubre.
«Corren el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, asma, cánceres y enfermedades pulmonares obstructivas crónicas», afirmó, añadiendo que los sectores más contaminantes en África son la energía doméstica, el transporte, los residuos sólidos y el uso de la tierra.
Dijo que hacer que los datos estén disponibles ayuda a los responsables políticos a tomar las decisiones correctas en materia de salud pública.
Hasta hace poco, los datos limitados sobre la calidad del aire en África subsahariana significaban que el aire limpio no había sido priorizado como una preocupación de salud pública, dice Mehta.
«Este es un desafío de salud pública importante y emergente, pero con el avance tecnológico y la innovación, el monitoreo de la calidad del aire ya no es costoso ni engorroso», agregó.
Dijo que el enfoque de Kampala para abordar la contaminación del aire replica iniciativas de otras ciudades como Yakarta en Indonesia, Fortaleza en Brasil y Bucarest en Rumania, que están invirtiendo en aire limpio para obtener beneficios tanto para la salud como para el clima.
