¿Pueden los países controlar las nubes? ¿Y deberían? Mientras el cambio climático provoca inundaciones y sequías, la generación de lluvia está de moda en todo el mundo, a pesar de la evidencia contradictoria de su eficacia y la preocupación de que pueda avivar las tensiones transfronterizas.
por Emma GUILLAUME
Aunque intentar controlar el clima puede parecer ciencia ficción , los países han estado sembrando nubes durante décadas para intentar que llueva o nieve en regiones específicas.
La siembra, inventada en la década de 1940, implica una variedad de técnicas que incluyen agregar partículas a las nubes por medio de aviones.
Hoy en día se utiliza en todo el mundo para intentar paliar la sequía, combatir incendios forestales e incluso para dispersar la niebla en los aeropuertos.
En 2008, China lo utilizó para intentar evitar que la lluvia cayera sobre el estadio olímpico de Pekín.
Pero los expertos dicen que no hay suficiente supervisión de esta práctica, ya que los países muestran un creciente interés en esta y otras técnicas de geoingeniería a medida que la Tierra se calienta.
La Sociedad Meteorológica Estadounidense ha dicho que no se han demostrado claramente —ni descartado— las «consecuencias no deseadas» de la siembra de nubes y ha expresado su preocupación de que los efectos imprevistos de la modificación del clima podrían cruzar las fronteras políticas.
Pero los expertos dicen que el riesgo principal podría ser más una cuestión de percepción.
«Si un país se entera de que su vecino está cambiando el clima, se verá tentado a culpar a ese vecino para explicar una sequía», según una nota de investigación publicada este mes por Marine de Guglielmo Weber, investigadora del Instituto de Investigación Estratégica de la Escuela Militar de París (IRSEM).
China, por ejemplo, es uno de los modificadores del clima más prolíficos del mundo: en 2018 lanzó la iniciativa Sky River con el objetivo de aliviar la escasez de agua y aumentar la seguridad alimentaria del país.
El país ha llevado a cabo operaciones en la meseta tibetana, pero De Guglielmo Weber advirtió que esto podría afectar la disponibilidad de agua en los países situados río abajo, como su rival India.
‘Robo de nubes’
El escritor francés Mathieu Simonet, que ha hecho campaña para que las nubes cuenten con la protección de la ONU, dijo que la siembra podría alimentar las noticias falsas y la desinformación «en el explosivo mundo actual».
«Creo que el verdadero riesgo del robo de la nube es psicológico», afirmó.
En 2018, por ejemplo, un general iraní acusó a Israel de “robar nubes” para evitar que lloviera en Irán, que entonces sufría una grave sequía.
En un contexto de «intensísima confusión informativa», de Guglielmo Weber advirtió: «A veces es la conspiración la que triunfa», añadiendo que ésta puede verse alimentada por la desconfianza en las instituciones científicas.
En 2024, por ejemplo, tras las enormes inundaciones en el sur de Brasil y en los Emiratos Árabes Unidos, miles de cuentas de redes sociales de escépticos del clima difundieron acusaciones falsas de que las lluvias torrenciales fueron provocadas por la siembra de nubes.
De Guglielmo Weber dijo que esto plantea el desafío de probar o refutar el papel de la modificación del clima.
Y ha habido casos en que la siembra de nubes se ha utilizado deliberadamente en situaciones de guerra.
Estados Unidos lo utilizó durante la «Operación Popeye» para frenar el avance enemigo durante la Guerra de Vietnam.
En respuesta, la ONU creó una convención en 1976 que prohíbe «el uso militar o cualquier otro uso hostil de técnicas de modificación ambiental».
Varios países no han firmado la convención, afirmó de Guglielmo Weber. Añadió que el acuerdo es muy limitado y no se aplica si un país causa un riesgo climático accidentalmente.
‘Bala de plata’
La investigadora Laura Kuhl dijo que existía «un peligro significativo de que la siembra de nubes pudiera hacer más daño que bien», en un artículo de 2022 para el Boletín de los Científicos Atómicos.
«La siembra de nubes es quizás la solución milagrosa definitiva, ya que se infunde plata literal en forma de yoduro de plata en las nubes, lo que provoca la formación de cristales de hielo y la condensación del agua en lluvia o nieve», escribió Kuhl, profesor asociado de la Universidad de Northeastern (Estados Unidos) y especialista en adaptación climática.
Dijo que las soluciones tecnológicas como la manipulación del clima podrían distraer la atención de discusiones más complejas y reforzar cuestiones como el acceso desigual al agua.
Mientras tanto, las investigaciones sobre los efectos de la siembra de nubes en regiones vecinas son mixtas, y algunas evidencias sugieren que no funciona muy bien ni siquiera en el área objetivo.
Una evaluación publicada en 2019 por un equipo de expertos sobre modificación del clima de la Organización Meteorológica Mundial encontró que la siembra aumenta las precipitaciones entre «esencialmente cero» y alrededor del 20%.
Reconoció que cada vez más países están recurriendo a la siembra de nubes, pero añadió que «a veces las actividades desesperadas se basan en promesas vacías en lugar de en ciencia sólida».
