Los negociadores intentarán nuevamente alcanzar un pacto global sobre la contaminación plástica en las conversaciones que se inician el martes en Ginebra, pero enfrentan profundas divisiones sobre cómo abordar este riesgo para la salud y el medio ambiente.
por Isabel MALSANG
Los próximos 10 días de conversaciones en los que participarán delegados de casi 180 países siguen a la imposibilidad de llegar a un acuerdo en diciembre pasado sobre cómo evitar que millones de toneladas de residuos plásticos entren al medio ambiente cada año.
La contaminación plástica es tan omnipresente que se han encontrado microplásticos en los picos de las montañas más altas, en las fosas oceánicas más profundas y dispersos por casi todas las partes del cuerpo humano.
En 2022, los países acordaron que encontrarían una manera de abordar la crisis para fines de 2024, pero las conversaciones en Busan, Corea del Sur, no lograron superar las diferencias fundamentales.
Un grupo de países buscó un ambicioso acuerdo globalmente vinculante para limitar la producción y eliminar gradualmente las sustancias químicas nocivas .
Sin embargo, un grupo de países, en su mayoría productores de petróleo, rechazó los límites de producción y quiso centrarse en el tratamiento de los residuos.
Hay mucho en juego. Si no se hace nada, el consumo mundial de plástico podría triplicarse para 2060, según las proyecciones de la OCDE.
Mientras tanto, se espera que los desechos plásticos en suelos y vías fluviales aumenten un 50% para 2040, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que actúa como secretaría de las conversaciones.
Cada año se producen alrededor de 460 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, la mitad de las cuales son de un solo uso. Y menos del 10 % de los residuos plásticos se recicla.
Los plásticos se descomponen en fragmentos tan pequeños que no sólo llegan a todo el ecosistema sino también a la sangre y los órganos humanos , según muestran estudios recientes, con consecuencias en gran medida desconocidas para la salud de las generaciones actuales y futuras.
‘Químicos para siempre’
A pesar de la complejidad de tratar de reconciliar los intereses divergentes del medio ambiente, la salud humana y la industria, «es muy posible salir de Ginebra con un tratado», dijo la directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen, a la prensa en el período previo a las conversaciones.La producción mundial de plásticos podría casi triplicarse entre 2019 y 2060.
El texto publicado tras las fallidas conversaciones en Corea del Sur contenía 300 puntos que aún debían resolverse.
«Hay más de 300 corchetes en el texto, lo que significa que hay más de 300 desacuerdos», dijo Bjorn Beeler, director ejecutivo y coordinador internacional de IPEN, una red global dedicada a limitar las sustancias químicas tóxicas . «Por lo tanto, es necesario abordar 300 desacuerdos».
La cuestión más divisiva es si se debe restringir la producción de nuevo plástico, ya que los países productores de petróleo como Arabia Saudita, Irán y Rusia se oponen a imponer límites.
Otro punto polémico: establecer una lista de sustancias químicas consideradas peligrosas, como las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), una familia de sustancias químicas sintéticas a menudo llamadas «sustancias para siempre» porque tardan muchísimo tiempo en descomponerse.
Bjorn Beeler, jefe de la red IPEN de grupos activistas que trabajan para eliminar contaminantes, dijo que nadie quiere que las conversaciones pasen a una tercera ronda y que los diplomáticos necesitan mostrar avances.
«El contexto es difícil», reconoció una fuente diplomática bajo condición de anonimato, diciendo que no podía ignorar el cambio de actitud de Estados Unidos hacia las iniciativas multilaterales bajo la administración de Donald Trump.
Los lobbistas en acción
Mientras tanto, los países en desarrollo están muy interesados en las conversaciones «ya sea porque son productores de plástico con un riesgo de un fuerte impacto en sus economías o porque sufren la contaminación plástica y exigen responsabilidades», dijo la misma fuente.
En junio, en Niza, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos, 96 países, desde pequeños estados insulares hasta Zimbabwe, pasando por los 27 miembros de la Unión Europea, México y Senegal, pidieron un tratado ambicioso, que incluyera un objetivo de reducir la producción y el consumo de plásticos.
Ilane Seid, presidente de la Alianza de los Pequeños Estados Insulares (AOSIS), afirmó: «El tratado debería abarcar todo el ciclo de vida de los plásticos, incluida la producción. No debería ser un tratado de gestión de residuos».
«Los gobiernos deben actuar en interés de la gente, no de los contaminadores», dijo Graham Forbes, jefe de la delegación de Greenpeace en las conversaciones, quien denunció la presencia de grupos de presión de la industria.
Beeler, de IPEN, dijo que los negociadores quieren evitar otra ronda de conversaciones, pero eso no garantiza que se alcance un acuerdo integral.
«La salida de emergencia probablemente sea un esqueleto que se llamará tratado y que necesita financiación, agallas y alma para ser realmente efectivo», dijo.
