Un estudio de modelos a gran escala muestra cómo el sistema alimentario global puede contribuir a la lucha contra el calentamiento global. Identifica 23 palancas, calcula su eficacia y concluye: una transformación decisiva de este sector por sí sola, sin la indispensable transición energética, puede limitar el aumento de la temperatura global a 1,85 °C por encima de los niveles preindustriales para 2050. Además, los alimentos serán más saludables y económicos, y la agricultura será más compatible con la conservación de la biodiversidad.
por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático
El estudio fue dirigido por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y publicado en Nature Food .
El estudio se basa en tres posibles caminos para el futuro: el escenario estándar «SSP2» comúnmente utilizado para modelar la continuación de las tendencias actuales; un escenario de rápida transformación en el sistema alimentario; y un escenario ampliado con mayor sostenibilidad en otros sectores económicos también.
Un poderoso marco analítico desarrollado en PIK, con el modelo de sistema agroalimentario MAgPIE de PIK como núcleo, y que comprende también varios modelos de otros institutos, determina no sólo los efectos sobre el clima, sino también sobre la salud humana, el medio ambiente, la justicia social y la producción económica.
«Nuestro estudio muestra la gran importancia del sistema alimentario», explica Benjamin Bodirsky, investigador del PIK y autor principal del estudio.
Si transformamos decididamente este sector hacia la sostenibilidad, no solo ralentizaremos significativamente el calentamiento global, sino que también avanzaremos hacia muchos otros objetivos deseables. La esperanza de vida aumentará, la contaminación por nitrógeno disminuirá y la pobreza mundial también disminuirá ligeramente. Es más, si también implementamos cambios en otros sectores, podemos incluso limitar el cambio climático muy por debajo de los 2 °C.
De las dietas a la agricultura y el comercio internacional
El equipo de investigación modeló la transformación del sistema alimentario en términos muy concretos y analizó el impacto de 23 palancas. Algunas se relacionan con la Dieta de Salud Planetaria , codesarrollada por PIK en 2019, que mejora la salud humana y del planeta : menos azúcar, carne y productos lácteos, más legumbres, verduras, frutas, frutos secos y cereales integrales.
El estudio también examina cómo las palancas relacionadas con la reducción del hambre , la sobrealimentación y el desperdicio de alimentos afectan a los sistemas de producción global y al medio ambiente. Otras palancas se centran en cambios hacia la conservación del medio ambiente y la agricultura sostenible.
Por último, el estudio investiga los efectos de menores barreras comerciales, salarios dignos en la agricultura en los países de bajos ingresos y una producción menos intensiva en capital en las economías de altos ingresos.
Por un lado, el estudio especifica cómo la transformación del sistema alimentario por sí sola contribuye a alcanzar los diversos objetivos, desde la mitigación del cambio climático hasta una alimentación saludable y asequible. Activar cada palanca individualmente tiene ventajas y desventajas, pero en conjunto conducen a un resultado claramente positivo.
Por otro lado, el estudio muestra qué sucede si la transformación se integra en un cambio aún más amplio. Para ello, el equipo considera cinco palancas adicionales fuera del sistema alimentario: menor crecimiento poblacional, un desarrollo socioeconómico más sostenible, una transición más rápida hacia el abandono de los combustibles fósiles, mayor uso de bioplásticos en lugar de materiales fósiles, y mayor uso de madera para la construcción en lugar de acero y hormigón.
Estudio ayuda a evaluar el nivel de ambición política
En este escenario de sostenibilidad ampliado, el estudio modelo encuentra que hay una probabilidad del 38% de que se alcance el límite de 1,5 °C en 2050, y una probabilidad del 91% de que se alcance el límite de 2,0 °C.
Los riesgos para la salud relacionados con la dieta, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, disminuyen, y la producción económica es significativamente mayor que en el escenario base. El número de personas que viven en pobreza extrema no solo se reduce ligeramente, sino que es tres cuartas partes menor que en el escenario base. Al mismo tiempo, se detiene el daño a la biosfera, un logro decisivo para la conservación de la naturaleza.
«La transformación del sistema alimentario es crucial para la conservación de la biodiversidad», explica Alexander Popp, director del Laboratorio de Transición del Uso de la Tierra del PIK y coautor del estudio.
«Al combinar medidas —desde la protección de puntos críticos de biodiversidad hasta dietas basadas en plantas, una mayor variedad en las rotaciones de cultivos y paisajes mejor estructurados— la presión sobre la biodiversidad puede reducirse significativamente».
Hermann Lotze-Campen, jefe del departamento de investigación de Resiliencia Climática del PIK y coautor del estudio, aclara: «Este estudio evita deliberadamente los instrumentos de política que pueden modificar todos estos factores y cómo comunicarlos e implementarlos. En cambio, este trabajo crea una visión positiva para el futuro, cuantifica las interdependencias y, por lo tanto, ayuda a evaluar el nivel de ambición política».
Con esta visión holística, que considera el clima, la salud humana, el medio ambiente y la justicia social, contribuimos al debate social y político cada vez más intenso sobre el futuro de nuestros alimentos.
Más información: La transformación del sistema alimentario concilia un calentamiento global de 1,5° con una mejora de la salud, el medio ambiente y la inclusión social, Nature Food (2025). DOI: 10.1038/s43016-025-01268-y
