Copernicus confirma que 2026 dejó el verano más cálido registrado en Europa occidental, junto con estrés térmico récord, sequedad generalizada y los caudales estivales más bajos en más de tres décadas.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Eduardo Schmitz
El verano de 2026 expuso a una proporción récord del territorio europeo a condiciones de estrés térmico muy fuerte. Al finalizar agosto, el 52 % de la superficie terrestre del continente había experimentado al menos una vez una temperatura térmica percibida de 38 °C o superior, según el balance estacional publicado por el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S).
La cifra forma parte de una temporada excepcional que combinó olas de calor persistentes, déficit de precipitaciones, suelos secos, incendios forestales, mares inusualmente cálidos y caudales fluviales extremadamente bajos. Europa en su conjunto registró su tercer verano más cálido de la serie ERA5, mientras Europa occidental alcanzó el verano más cálido registrado.
El 52 % del continente sufrió estrés térmico muy fuerte
Copernicus utiliza el Índice Climático Térmico Universal, conocido por sus siglas UTCI, para estimar cómo las condiciones meteorológicas afectan térmicamente al cuerpo humano. El indicador incorpora variables como temperatura, humedad, viento y radiación, por lo que no equivale simplemente a la temperatura del aire registrada por un termómetro.
En esta clasificación, el estrés térmico “fuerte” comienza a partir de una temperatura percibida de 32 °C, el “muy fuerte” a partir de 38 °C y el “extremo” a partir de 46 °C. El dato del 52 % representa el porcentaje acumulado del territorio europeo que experimentó al menos condiciones de estrés térmico muy fuerte durante algún momento del verano, y no significa que más de la mitad de Europa estuviera simultáneamente bajo esas condiciones.
El resultado culmina una temporada en la que el calor extremo apareció de forma inusualmente temprana. Ya a finales de mayo, Europa occidental había registrado temperaturas récord y activado alertas ante una ola de calor excepcional para la primavera.
Europa occidental tuvo su verano más cálido registrado
Entre junio y agosto, la temperatura media de la superficie terrestre europea se situó 1,17 °C por encima del promedio de 1991-2020. Con ese valor, el verano de 2026 se convirtió en el tercero más cálido para Europa en el conjunto de datos ERA5, detrás de 2024 y 2022.
El comportamiento de Europa occidental fue todavía más excepcional. La temperatura media estacional alcanzó aproximadamente 21,7 °C, unos 2,5 °C por encima del promedio 1991-2020 y por encima del anterior máximo establecido durante el histórico verano de 2003.
Según ERA5, prácticamente toda Inglaterra y Gales, Bélgica y grandes extensiones de Francia, España, Italia, Suiza y Austria registraron sus temperaturas medias estivales más elevadas desde al menos 1979.
El récord estacional estuvo precedido por sucesivos episodios extremos. A finales de junio, varios países europeos rompieron récords de temperatura mientras una extensa ola de calor atravesaba el continente, entre ellos Francia, Reino Unido, España, Alemania, Austria, Países Bajos y Suiza.
El calor persistió durante decenas de días
La duración y extensión geográfica del episodio son dos de las características que distinguen al verano de 2026. Copernicus contabilizó 17 días en los que al menos el 60 % de Europa occidental registró temperaturas máximas superiores a 30 °C.
En el verano de 2003, utilizado frecuentemente como referencia para los grandes episodios de calor europeos, fueron 11 días. En 2025 se habían registrado siete.
Europa occidental acumuló además una media récord de 41 días bajo condiciones de estrés térmico al menos fuerte durante la temporada, cinco días más que en 2003. El número medio de jornadas con estrés térmico muy fuerte alcanzó 13, también un máximo para la región.
La sucesión continuó durante agosto. Uno de los episodios más intensos de ese mes expuso a más de 135 millones de personas a temperaturas de 35 °C o superiores, mientras amplias regiones de Francia, Italia, España y otros países permanecían bajo alertas por calor.
Los suelos secos reforzaron las temperaturas extremas
El calor no actuó de manera aislada. Durante el verano, amplias regiones de Europa occidental y central, el sur de Escandinavia y el sudeste del continente recibieron menos precipitaciones de lo habitual.
La falta de lluvia redujo la humedad de los suelos. Cuando el terreno dispone de menos agua, disminuye la energía utilizada en evaporación y una proporción mayor de la radiación disponible contribuye a calentar la superficie y el aire, un mecanismo capaz de reforzar los episodios cálidos.
Esta interacción ya había sido identificada mediante modelos climáticos. Una investigación de la Universidad de Leipzig mostró que la pérdida de humedad del suelo puede prolongar y reforzar el calor extremo durante los veranos europeos, especialmente hacia la segunda mitad de la estación.
Los cambios de circulación atmosférica también forman parte del proceso de secamiento. Otro análisis encontró que las modificaciones de la circulación explican aproximadamente el 55 % de la tendencia hacia veranos más secos en Europa observada desde 1980, principalmente por una mayor persistencia de sistemas de alta presión.
Los ríos registraron sus caudales estivales más bajos en décadas
El balance de Copernicus también muestra que los efectos del verano extremo alcanzaron al sistema hidrológico europeo. Los ríos del continente registraron, en conjunto, sus caudales estivales más bajos en más de 30 años.
Entre los grandes sistemas fluviales afectados estuvieron el Rin, el Ródano y el Danubio. La reducción del agua disponible tuvo consecuencias para los ecosistemas, el transporte fluvial, la generación de energía, la agricultura y diferentes actividades industriales.
El problema ya era visible antes de terminar el verano. En julio, la sequía llevó a varios de los mayores ríos europeos a caudales excepcionalmente bajos, con amplias zonas de Europa occidental, central y oriental situadas por debajo de sus valores habituales.
La combinación de altas temperaturas, ausencia prolongada de precipitaciones y pérdida de humedad del suelo contribuyó a reducir tanto la escorrentía como el agua que finalmente alcanzó los cauces.
Los mares europeos también alcanzaron temperaturas excepcionales
El calor de 2026 no quedó limitado a la superficie terrestre. Copernicus registró temperaturas superficiales del mar récord o cercanas a récord en diferentes mares europeos.
El Mediterráneo fue uno de los casos más destacados. Su temperatura media superficial alcanzó 28,54 °C el 13 de agosto, el valor más alto disponible desde al menos 1940, de acuerdo con datos meteorológicos analizados durante la temporada.
El episodio quedó documentado cuando el Mediterráneo alcanzó ese récord térmico después de varias semanas de temperaturas marinas extraordinariamente elevadas.
Los mares cálidos pueden aumentar el estrés sobre ecosistemas marinos y modificar los intercambios de calor y humedad entre océano y atmósfera. Sus efectos concretos dependen de la región, la duración de las anomalías y las condiciones meteorológicas posteriores.
El verano favoreció incendios y estrés ambiental
Las temperaturas elevadas y la falta de humedad también dejaron vegetación más seca en numerosas regiones, aumentando las condiciones meteorológicas favorables para incendios forestales.
España, Francia, Grecia y otros países registraron incendios importantes durante el verano. Sin embargo, la aparición y propagación de un incendio concreto depende también de factores como las fuentes de ignición, el viento, la vegetación, el relieve y la gestión territorial, por lo que no todos los eventos pueden atribuirse únicamente al calor.
El balance estacional de Copernicus integra precisamente esa combinación de extremos: altas temperaturas, estrés térmico, sequedad del suelo, reducción de caudales, incendios y temperaturas marinas anómalas ocurrieron durante una misma estación y afectaron simultáneamente a diferentes sistemas naturales y actividades humanas.
El dato del 52 % no representa una temperatura simultánea
Copernicus realiza una precisión importante para interpretar el principal indicador del informe. El 52 % corresponde al área acumulada de Europa que experimentó al menos una vez un UTCI de 38 °C o superior durante el verano.
Por tanto, no significa que el 52 % del continente registrara ese nivel de estrés térmico durante todos los días ni que esa superficie estuviera afectada simultáneamente en una fecha determinada.
El indicador permite comparar temporadas y observar cuánto territorio ha quedado expuesto a condiciones capaces de producir una elevada carga térmica sobre las personas. Su evolución desde 1950 muestra un incremento de la extensión europea sometida a categorías altas de estrés por calor.
El verano de 2026 también debe interpretarse dentro de una tendencia más amplia. Todos los veranos registrados en Europa occidental desde 2015 han sido más cálidos que el promedio 1991-2020, según el análisis de Copernicus.
2026 superó incluso al histórico verano occidental de 2003
El verano europeo de 2003 permanece asociado a uno de los episodios de calor más graves registrados en el continente. En aquel momento, su temperatura sobresalía claramente respecto de los veranos de las décadas anteriores.
En 2026, Europa occidental superó ese máximo estacional. La comparación muestra también un cambio en el contexto climático: mientras 2003 aparecía como una anomalía muy separada de los años anteriores, las últimas temporadas cálidas se concentran progresivamente en la parte superior de la serie.
La diferencia no implica que todos los impactos de 2026 hayan sido mayores que los de 2003. Las consecuencias humanas y ambientales dependen también de la vulnerabilidad de las poblaciones, los sistemas de alerta, las infraestructuras, la adaptación, la duración de cada episodio y su distribución geográfica.
Lo que confirma el balance climático es que el verano de 2026 estableció nuevos extremos medibles: récord de temperatura media en Europa occidental, récord de extensión territorial expuesta a estrés térmico muy fuerte y caudales fluviales excepcionalmente reducidos.
Copernicus documenta una temporada de extremos combinados
El European Summer Review 2026 fue elaborado por el Servicio de Cambio Climático de Copernicus utilizando, entre otras fuentes, los conjuntos de datos ERA5 y ERA5-HEAT. El análisis cubre temperatura del aire, temperatura superficial del mar, estrés térmico, precipitaciones, humedad del suelo, caudales de los ríos e incendios forestales.
Los datos permiten situar cada variable dentro de su contexto histórico y distinguir entre una anomalía local de corta duración y una temporada excepcional a escala continental.
En el caso de 2026, los diferentes indicadores apuntan en una misma dirección: Europa atravesó un verano caracterizado no solo por temperaturas extraordinarias, sino por la coincidencia de calor persistente, déficit hídrico, estrés térmico humano, mares cálidos y reducción del agua disponible en los sistemas fluviales.
El récord del 52 % ofrece así una medida adicional de la magnitud territorial del episodio: más de la mitad de la superficie europea experimentó durante algún momento del verano condiciones de estrés térmico muy fuerte, mientras Europa occidental cerró la estación más cálida observada en su registro climático moderno.
Fuentes referenciales:
Copernicus Climate Change Service – Record heat stress and low river flows marked Europe’s 2026 summer
Copernicus Climate Change Service – European Summer Review 2026
Phys.org
