Un estudio con participación de investigadores de Canadá muestra que la pérdida forestal modifica de forma profunda el funcionamiento hidrológico de las cuencas
Redacción Noticias de la Tierra
La relación entre los bosques y el agua va más allá de la sombra de los árboles o de la regulación del microclima local. En Canadá, investigadores vinculados a la Universidad de Columbia Británica en Okanagan han participado en un análisis global que demuestra que la pérdida de bosques transforma de manera estructural la forma en que las cuencas hidrográficas almacenan y liberan el agua. El trabajo, basado en datos de 657 cuencas distribuidas en seis continentes, aporta una evidencia de alcance planetario: cuando disminuye la cobertura forestal, los sistemas hídricos se vuelven más “filtrantes”, es decir, retienen menos agua y la liberan con mayor rapidez.
Este hallazgo tiene implicaciones directas para la comprensión de la hidrología en regiones con procesos intensos de deforestación. En términos prácticos, la pérdida de árboles no solo reduce la interceptación de la lluvia y la transpiración vegetal, sino que altera el comportamiento integral de las cuencas, cambiando los tiempos de permanencia del agua en el sistema. En el contexto de Canadá, donde vastas áreas forestales cumplen un papel regulador en el ciclo hidrológico, el estudio aporta un marco para interpretar cómo los cambios en el uso del suelo pueden modificar la dinámica de ríos y acuíferos.
Qué significa que una cuenca sea “más filtrante”
El concepto de cuencas “más filtrantes” se refiere a la capacidad del territorio para retener el agua en su recorrido desde la precipitación hasta su salida por ríos y corrientes. Cuando la cobertura forestal se reduce, la estructura del suelo y la red de raíces que favorecen la infiltración y el almacenamiento se ven alteradas. En consecuencia, el agua atraviesa el sistema con mayor rapidez, disminuyendo el tiempo que permanece disponible en el paisaje.
El análisis en el que participaron científicos de Canadá muestra que esta transformación no es un fenómeno aislado ni local. Al examinar cientos de cuencas en distintos continentes, se identificó un patrón consistente: la deforestación está asociada a cambios medibles en la forma en que las cuencas retienen y liberan el agua. Este comportamiento “más filtrante” implica una menor capacidad de amortiguación frente a eventos de lluvia, lo que puede traducirse en respuestas hidrológicas más rápidas y menos estables.
Evidencia global desde cuencas en seis continentes
La fortaleza del estudio radica en su escala comparativa. Al integrar información de 657 cuencas repartidas en seis continentes, los investigadores lograron identificar tendencias comunes más allá de las particularidades regionales. En este marco, la contribución de equipos de Canadá permitió conectar observaciones locales con un patrón global: la pérdida de bosques introduce un cambio sistémico en la hidrología de las cuencas.
Este enfoque comparativo permite afirmar que el efecto de la deforestación sobre la retención de agua no depende únicamente del clima o de la geología de una región específica. La modificación de la cobertura vegetal actúa como un factor estructural que redefine el funcionamiento de las cuencas a escala global. En otras palabras, el papel regulador de los bosques en el ciclo del agua presenta una coherencia que trasciende fronteras y biomas, lo que refuerza la relevancia del hallazgo para la gestión ambiental en países con grandes superficies forestales como Canadá.
Implicaciones hidrológicas de la deforestación
La constatación de que las cuencas se vuelven más “filtrantes” cuando pierden cobertura forestal tiene implicaciones para la disponibilidad de agua y para la estabilidad de los flujos hídricos. Una menor capacidad de retención puede afectar la regulación natural de caudales, alterando los patrones de liberación del agua hacia ríos y corrientes. En regiones forestales de Canadá, donde los bosques actúan como reservorios naturales que moderan el tránsito del agua, la pérdida de esta función reguladora puede modificar el comportamiento hidrológico de cuencas enteras.
Desde una perspectiva ambiental, estos cambios en la dinámica de las cuencas ponen de relieve la interdependencia entre cobertura vegetal y funcionamiento hidrológico. La deforestación no se limita a un impacto visual o ecológico inmediato, sino que reconfigura procesos físicos fundamentales que determinan cómo el agua circula, se almacena y se libera en el territorio. Este conocimiento resulta clave para comprender las consecuencias hidrológicas de los cambios en el uso del suelo en distintas regiones del planeta.
Un marco para repensar la gestión de cuencas y bosques
El trabajo con participación de investigadores de Canadá propone un marco integrador para repensar la relación entre bosques y cuencas hidrográficas. Al evidenciar que la pérdida forestal altera la “memoria hídrica” del paisaje, el estudio sugiere que la gestión de los recursos forestales tiene efectos que se extienden al ámbito del agua. La regulación natural de las cuencas depende en gran medida de la estructura vegetal que las recubre, y su degradación introduce cambios persistentes en el comportamiento hidrológico.
En términos divulgativos, el mensaje central es que la deforestación transforma la manera en que los paisajes manejan el agua, haciendo que los sistemas sean menos capaces de retenerla y liberarla de forma gradual. En países con extensas áreas forestales como Canadá, este tipo de evidencia contribuye a comprender el valor hidrológico de los bosques como componentes estructurales del territorio, más allá de su función ecológica o climática. La escala global del análisis refuerza la idea de que proteger la cobertura forestal es también una forma de preservar la estabilidad de los sistemas hídricos que sostienen a las comunidades humanas y a los ecosistemas.
Referencias
– Estudio global con participación de la Universidad de Columbia Británica (Okanagan) sobre el impacto de la pérdida de bosques en la retención y liberación de agua en cuencas hidrográficas, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026.
