A la hora de decidir si es necesario refugiarse en el lugar durante una emergencia, los roles sociales, el conocimiento ambiental, el estatus económico y otros factores pesan mucho sobre la información y las instrucciones del gobierno, según un nuevo estudio de la Escuela de Medio Ambiente de Yale.
por Jen DeMoss, Universidad de Yale
«Hay más en la historia de la no evacuación de lo que sugiere la literatura y la conversación popular», dijo el estudiante de doctorado Evan Singer, quien dirigió el estudio. «Quienes no evacuan a menudo actúan racionalmente y con amplia información. Simplemente actúan con base en información diferente, lo que genera esta desconexión entre los actores estatales y locales».
El estudio, publicado en Environmental Research Letters , reveló que una discrepancia entre la percepción pública y gubernamental sobre los desastres naturales, y no solo la falta de información, puede llevar a algunos residentes a permanecer en sus hogares a pesar de las medidas de evacuación. Los investigadores afirmaron que, dada la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, las conclusiones del estudio podrían animar a los líderes gubernamentales a incorporar la experiencia de los miembros de la comunidad local en sus futuras medidas de evacuación.
El estudio fue coescrito por Michael Dove, profesor Margaret K. Musser de Ecología Social y Antropología, y los estudiantes de doctorado Andrés Triana Solórzano y Shoko Yamada.
Los investigadores se basaron en entrevistas, observaciones, estudios científicos e informes de los medios de comunicación sobre acontecimientos en Japón, Indonesia y Estados Unidos para comparar las percepciones del gobierno y las reacciones del público ante desastres naturales inminentes.
Solórzano observó las «fiestas» de huracanes en el sur de Florida, donde los vecinos que se refugian en sus hogares se reúnen para compartir comida, bebida y consejos en los días y horas previos a la llegada de las tormentas. Yamada recopiló datos sobre la preparación ante desastres en Japón tras las letales inundaciones y deslizamientos de tierra de 2018. La investigación de Dove, que abarcó más de cuatro décadas, se centró en el Monte Merapi, un volcán activo en la isla de Java, uno de los volcanes más mortíferos del mundo. En todos los casos, los científicos de YSE descubrieron que las autoridades y los residentes diferían en sus percepciones de los eventos.
En su investigación sobre el Merapi, Dove descubrió que, si bien los científicos monitorean activamente la actividad volcánica , el gobierno nacional de Yakarta y la corte real de Yogyakarta están más al tanto de los momentos exactos de las erupciones del Merapi y sus consecuencias inmediatas. Ubicado cerca de Yogyakarta, una ciudad de casi 400.000 habitantes, el Merapi presenta una alta actividad. Su última erupción fue en 2023.
Cuando se producen erupciones, el gobierno indonesio suele intentar reubicar permanentemente a los miles de agricultores de las tierras altas que viven en las laderas del Merapi en entornos menos favorables para evitar víctimas y amenazas al control gubernamental. Los pobladores perciben que, cuando el peligro para el poder de los líderes disminuye, son en gran medida ignorados, afirmaron los investigadores.
En contraste con la marcada atención del gobierno a los eventos volcánicos, los agricultores de las tierras altas se concentran en los períodos de paz entre erupciones, con escasa intervención estatal. Si bien algunos aceptan la evacuación temporal a campamentos de refugiados, rechazan las reubicaciones permanentes que amenazarían sus medios de vida. Los autores sugieren que esta divergencia de perspectivas entre los gobiernos y los miembros de la comunidad, en particular en cuanto a los impactos a corto y largo plazo, explica por qué algunas personas deciden quedarse a pesar de los riesgos.
«No quieren evacuar. Saben que el estado los trasladaría a asentamientos menos favorables y han aceptado el peligro de vivir tan cerca del Monte Merapi», dijo Dove.
En EE. UU., las autoridades de la Costa del Golfo prestan mucha atención a la aproximación de huracanes y tormentas y brindan información detallada a los miembros de la comunidad sobre los peligros y la necesidad de evacuar. Los asistentes conocen los peligros de las tormentas y las opciones de evacuación. Sin embargo, quienes se quedan parecen estar más centrados en las responsabilidades comunitarias y el futuro, que superan los beneficios de la evacuación, y fomentan la solidaridad comunitaria y social en las «fiestas de huracanes», afirmó Triana Solórzano.
Los investigadores descubrieron que la solidaridad comunitaria también impulsó el comportamiento en Japón durante el terremoto y tsunami de 2011, que causó la muerte de más de 18.000 personas. Según funcionarios de preparación para desastres en Japón, algunas de las personas fallecidas se habían quedado para ayudar a los miembros vulnerables de la comunidad a evacuar. De igual manera, durante las inundaciones de 2018 en Japón, muchos residentes de edad avanzada (algunos de los cuales no podían salir de sus hogares sin ayuda) recurrieron a los consejos de evacuación de sus familiares en lugar de a las órdenes gubernamentales.
Los defensores de la preparación ante desastres en Japón están trabajando para garantizar que los funcionarios gubernamentales responsables de planificar los esfuerzos de evacuación tengan en cuenta cómo la información de la familia, los miembros de la comunidad y los medios de comunicación influye en la toma de decisiones personales.
El equipo dijo que su enfoque comparativo que incorpora las preocupaciones a largo plazo de los residentes con los objetivos de seguridad a corto plazo puede ayudar a informar la preparación para desastres del estado y ayudar a los esfuerzos del gobierno en las respuestas ante desastres.
«Se hace mucho hincapié en llegar a diferentes grupos con más información de emergencia, algo que creo que debería continuar», dijo Singer. «Pero comprender que las personas operan con información diferente, y a veces insuficiente, es una distinción fundamental para los responsables políticos».
Más información: Evan A. Singer et al., Permanecer en el lugar: un estudio comparativo de la no evacuación durante desastres ambientales, Environmental Research Letters (2025). DOI: 10.1088/1748-9326/adc8bc
