En la antigua China, las lluvias primaverales eran consideradas «tan valiosas como el aceite» por su papel vital en el renacimiento primaveral de la naturaleza. Hoy en día, un fenómeno climático único, conocido como «lluvia persistente primaveral» (LPP), prevalece en Asia Oriental, con cerca de 600 mm de lluvia, más del 35 % de la precipitación media anual total de la región.
por la Academia China de Ciencias
Pero ¿por qué América del Norte, a pesar de su ubicación geográfica comparable a la de Asia Oriental, carece de una temporada de lluvias definida como la de Asia Oriental? Un estudio reciente publicado en Communications Earth & Environment desvela este misterio al rastrear la evolución de la SPR durante los últimos 55 millones de años. Dirigido por científicos del Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias, la investigación revela cómo los cambios en la paleogeografía y el cambio climático han moldeado el patrón de lluvias primaverales que observamos hoy.
Basándose en simulaciones climáticas de intervalos temporales y datos proxy, el estudio concluye que la SPR en Asia Oriental ha prevalecido desde el Mioceno (hace 15-13 millones de años), una época relativamente reciente de la historia de la Tierra con un clima más cálido que el actual. Antes de eso, durante el Eoceno (hace unos 55 millones de años), época que marcó la aparición y diversificación de muchos grupos modernos de organismos, especialmente mamíferos y moluscos, la SPR solo prosperó en Norteamérica. Este marcado contraste se debe principalmente a cambios en la paleogeografía, con efectos adicionales del cambio climático, especialmente el calentamiento inducido por el CO₂.
El factor clave de los cambios en la SPR reside en la paleogeografía, concretamente en la elevación de la meseta tibetana y el desplazamiento hacia el oeste de las Montañas Rocosas a medida que Norteamérica se desplazaba. La meseta tibetana y las Montañas Rocosas no solo determinan la evolución de la SPR en Asia Oriental y Norteamérica, respectivamente, sino que también ejercen una influencia remota en sus respectivos patrones de precipitaciones. Juntas, desencadenaron un tren de ondas de Rossby en latitudes medias, alterando la posición e intensidad de las altas temperaturas subtropicales y, en consecuencia, los patrones de precipitaciones primaverales.
Si bien el calentamiento climático ha desempeñado un papel secundario en la evolución geológica de la SPR, se prevé que sea el principal impulsor de los cambios futuros. El calentamiento del Eoceno, que probablemente superó los 10 °C con respecto a la actualidad, aumentó la cantidad de lluvia de la SPR y disminuyó su proporción del total anual. Estos cambios coinciden con los cambios observados en la precipitación tropical en el clima actual, es decir, el paradigma de «lo húmedo se vuelve más húmedo» y el fenómeno del «retraso estacional». Esto sugiere que, en escenarios de calentamiento extremo, el clima primaveral de Asia Oriental podría experimentar cambios como los que ya hemos observado en los trópicos actuales.
Más información: Linqiang He et al., Evolución cenozoica de las lluvias persistentes primaverales en Asia Oriental y América del Norte impulsada por la paleogeografía, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02136-0
