Los incendios forestales provocados por rayos son graves desastres naturales. Sin embargo, debido a su regionalidad y a su naturaleza aleatoria, la comunidad científica aún desconoce las características de los rayos que los causan.
por el Instituto de Física Atmosférica, Academia China de Ciencias
Mediante un análisis exhaustivo de datos de múltiples fuentes, investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China y la Universidad de Ciencias de la Información y Tecnología revelaron que los rayos más débiles durante el desarrollo de tormentas eléctricas también pueden provocar incendios forestales . Este hallazgo, publicado recientemente en la revista Atmospheric and Oceanic Science Letters , es crucial para la alerta temprana de incendios provocados por rayos y la formulación de estrategias de prevención de desastres.
En este estudio, los investigadores analizaron un grave incendio provocado por un rayo ocurrido en el suroeste de China el 30 de marzo de 2019, que causó 30 víctimas mortales. Integraron datos meteorológicos de superficie (precipitación, humedad relativa , velocidad del viento ) con datos de temperatura de brillo en la cima de las nubes del satélite Himawari-8 para reconstruir el campo meteorológico detallado en el momento del incendio.
El análisis reveló que la ignición se produjo durante la fase de desarrollo de la tormenta, no en la etapa madura, como se creía tradicionalmente. La frecuencia e intensidad de los rayos fueron menores en esta fase, pero las características de la descarga fueron únicas.
En comparación con otro incendio provocado por un rayo que ocurrió en la misma región en junio del mismo año, el estudio encontró además que los rayos negativos representaron una proporción muy alta de incendios iniciados en ambos casos.
«Esta investigación podría cambiar nuestra comprensión convencional de los mecanismos de ignición de los rayos y los incendios», explica el profesor Yong Xue, autor correspondiente del estudio. «Si bien los rayos durante la fase de desarrollo de una tormenta eléctrica suelen ser más débiles en comparación con la fase madura, pueden suponer un mayor riesgo de ignición de materiales combustibles debido a las condiciones atmosféricas específicas que suelen presentarse durante esta etapa, como la escasez de precipitaciones, la baja humedad y los fuertes vientos «.
Este estudio no sólo profundiza nuestra comprensión de las causas de dichos incendios, sino que también proporciona nuevas ideas para la prevención y el control de incendios forestales provocados por rayos en zonas montañosas de todo el mundo.
Más información: Zhengyang Qu et al., Sobre los posibles factores meteorológicos que contribuyen a los incendios forestales provocados por rayos en Sichuan Occidental: Un estudio de caso del incendio forestal de MuLi en marzo de 2019, Atmospheric and Oceanic Science Letters (2025). DOI: 10.1016/j.aosl.2025.100714
