A medida que la deforestación y el cambio climático amenazan con transformar la Amazonia, existe una creciente preocupación de que el ecosistema pueda estar llegando a un punto de inflexión irreversible, más allá del cual los ciclos de retroalimentación que se retroalimentan bloquearían el sistema en un estado degradado y llevarían a que la Amazonia pase de ser un sumidero de carbono a un emisor de carbono.
Sin embargo, un nuevo estudio , dirigido por científicos de la Escuela de Medio Ambiente de Yale, reveló que no existe evidencia de un único punto de inflexión a nivel de cuenca. En cambio, existe una amplia variación en la respuesta del ecosistema a la actividad humana , y la preocupación más urgente en la mayoría de las áreas son los repetidos «golpes de martillo» que sufren las actividades humanas directas, como la deforestación, la tala, la pérdida de especies y los incendios.
«La mayor preocupación no son los ciclos de retroalimentación que podamos tener dentro de 30 o 50 años. Es la magnitud e intensidad del impacto humano directo actual», afirmó Paulo Brando, profesor asociado de captura de carbono en ecosistemas de YSE y autor principal del estudio. «Los bosques muestran una enorme resiliencia ante estas perturbaciones, pero, en muchos lugares, ya estamos superando esa resiliencia».
El análisis del equipo internacional de investigadores, publicado en la Revista Anual de Medio Ambiente y Recursos , destacó los impactos del uso insostenible de la tierra sobre la biodiversidad, los medios de vida y el clima global.
La Amazonia almacena una cantidad de carbono equivalente a aproximadamente diez años de emisiones globales de dióxido de carbono y, a nivel mundial, los bosques tropicales representan aproximadamente el 55 % de las reservas mundiales de carbono superficial de los bosques y el 40 % del total de los sumideros de carbono terrestres . Investigaciones previas han sugerido que algunos paisajes de bosques tropicales podrían estar perdiendo su capacidad de secuestrar carbono.
La idea del punto de inflexión se ha convertido cada vez más en la base de muchas políticas de conservación en la región, señaló Brando. Esta asume que, más allá de un umbral cuantificable, el bosque sufriría cambios tan profundos que ya no podría autosostenerse, impulsado por ciclos de retroalimentación en cascada y una falta de regeneración que los autores comparan con la caída de fichas de dominó. En algunas regiones más secas, estos ciclos incluyen el agravamiento de los incendios que conducen a una menor densidad de la cubierta arbórea, la acumulación de nuevos brotes y la propagación de vegetación inflamable, lo que deja al bosque más vulnerable al próximo incendio.
Sin embargo, no había consenso científico sobre si existía un umbral único que desencadenara esta espiral de colapso total del bosque. Los investigadores encontraron numerosos procesos ecológicos en la Amazonía que interactúan de diferentes maneras en distintas regiones, lo que hace improbable que la caída de una sola ficha de dominó pudiera provocar el colapso de todo el sistema. Si bien algunas partes de la cuenca, como el sureste, podrían experimentar puntos de inflexión impulsados por el cambio climático , la principal amenaza en la mayoría de las áreas es más bien un martillazo, con actividades como la deforestación que socavan la salud del ecosistema con cada golpe.
El estudio también señaló que la Amazonía se mantiene sorprendentemente resiliente. Parece improbable que el cambio climático por sí solo provoque un colapso total, y vastas áreas de la selva tienen un alto potencial de recuperación, si los humanos dejan de destruirla. Brando compara la situación con la diferencia entre una fuga que erosiona lentamente los cimientos de una casa y una bola de demolición que la derriba.
«Tu casa podría derrumbarse de cualquier manera», dijo Brando. «Pero si detienes la demolición, podrías tener la oportunidad de reparar la gotera y salvar los cimientos».
Estos hallazgos apuntan a la necesidad continua de un uso sostenible de la tierra y de soluciones locales, como la reducción de la actividad de incendios, la promoción de la restauración de los ecosistemas y, en particular, la reducción de la deforestación, para garantizar la salud a largo plazo de la Amazonía, dijo.
«Si logramos frenar estos factores de cambio, estos martillos, aún podríamos darle al bosque la oportunidad de recuperarse», dijo Brando. «Cada acción —pequeña, grande, a corto o largo plazo— puede ser beneficiosa».
Más información: Paulo M. Brando et al., Puntos de inflexión de los bosques amazónicos: Más allá de los mitos y hacia soluciones, Revista Anual de Medio Ambiente y Recursos (2025). DOI: 10.1146/annurev-environ-111522-112804
