Los efímeros ríos del desierto, conocidos como wadis (líneas vitales para la biodiversidad y el agua en algunos de los paisajes más secos del mundo), están siendo peligrosamente constreñidos por la actividad humana, según un nuevo estudio.
Un estudio de Wadi Al-Khoud, un importante curso de agua en el norte de Omán, dirigido por la Universidad Sultán Qaboos, con Ahmed Al-Mayahi, de Rothamsted, como autor principal, muestra que la expansión agrícola y el vertido de tierras importadas mezcladas con escombros de construcción están alterando la dinámica natural del río. Los investigadores advierten que esta práctica está estrechando los cauces, alterando la composición química del suelo y la distribución de sedimentos, y acelerando la erosión durante las inundaciones repentinas.
Los resultados se publican en la revista Land Degradation & Development .
Durante un período de diez años, entre 2010 y 2020, la anchura media del uadi se redujo en 73 metros, lo que equivale a casi 96.000 metros cúbicos de material vertido al cauce. Este estrechamiento crea un «efecto cuello de botella» que aumenta la velocidad de las crecidas, arrastrando más sedimentos y dispersando contaminantes río abajo.
El análisis de laboratorio de 48 muestras de suelo reveló cambios notables en la composición donde se depositaron suelos foráneos. Los niveles de sodio, nitrato y potasio aumentaron un 249 %, un 33 % y un 104 %, respectivamente, en comparación con los sitios de control. Los suelos alterados también contenían proporciones inusualmente altas de limo fino, lo que alteró los patrones de textura naturales.
El estudio señala que se están formando pequeños montículos similares a dunas, conocidos como nabkhas, como respuesta a las perturbaciones. Si bien su formación puede estar relacionada con las actividades humanas aguas arriba del uadi, su presencia proporciona importantes beneficios ecológicos. Estudios han demostrado que las plantas que crecen en las nabkhas pueden mejorar la infiltración del agua en el suelo, estabilizar las superficies contra la erosión, enriquecer la materia orgánica y favorecer otros procesos que fortalecen la sostenibilidad de los ecosistemas de oasis.
Los autores afirman que los wadis deberían tratarse como «vetas hidráulicas naturales» y argumentan que Omán necesita protecciones legales similares a las regulaciones de paisajismo urbano para salvaguardarlos. Sin intervención, advierten, la degradación de los wadis amenaza con socavar los ecosistemas y la seguridad hídrica en las tierras áridas del país, en rápida urbanización.
Más información: Ahmed Al‐Mayahi et al., La importación de suelo y el estrechamiento del canal del uadi para la expansión agrícola alteran los patrones de sedimentos y la composición química del suelo en las zonas áridas de Omán, Degradación de la Tierra y Desarrollo (2025). DOI: 10.1002/ldr.70159
