Se están detectando niveles crecientes de dióxido de carbono en el cuerpo humano, y nuevas investigaciones advierten que un marcador sanguíneo clave para este gas podría acercarse a su límite saludable en cuestión de décadas si se mantienen las tendencias actuales. Los hallazgos son especialmente relevantes para niños y adolescentes, cuyos cuerpos en desarrollo experimentarán la exposición acumulada más prolongada al aumento del CO₂ atmosférico.
por el Instituto de Investigación Infantil de Australia
Seguimiento del dióxido de carbono dentro del cuerpo
En un estudio publicado en Air Quality, Atmosphere and Health , investigadores de The Kids Research Institute Australia, Curtin University y The Australian National University (ANU) analizaron más de dos décadas de datos de población de EE. UU. y encontraron cambios constantes en la química de la sangre que siguen de cerca el aumento del CO₂ atmosférico.
Utilizando datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos (NHANES), el equipo examinó los resultados de sangre de alrededor de 7.000 personas cada dos años entre 1999 y 2020.
Los niveles promedio de bicarbonato sérico, un marcador estrechamente vinculado al dióxido de carbono en el cuerpo, han aumentado aproximadamente un 7% desde 1999. Durante el mismo período, los niveles promedio de calcio y fósforo han disminuido.
Estos cambios reflejan el aumento del CO₂ atmosférico , que ha aumentado de aproximadamente 369 partes por millón (ppm) en 2000 a más de 420 ppm en la actualidad.
El autor asociado, el profesor Alexander Larcombe, dijo que los hallazgos sugieren que el cuerpo humano ya puede estar compensando el cambio atmosférico.
«Lo que estamos viendo es un cambio gradual en la química de la sangre que refleja el aumento del dióxido de carbono atmosférico que impulsa el cambio climático», dijo el profesor Larcombe.
Qué podría significar un cambio en la química de la sangre
El bicarbonato desempeña un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio ácido-base del organismo. Cuando los niveles de CO₂ aumentan, el cuerpo retiene más bicarbonato para estabilizar el pH sanguíneo. Sin embargo, con el tiempo, una compensación sostenida puede tener consecuencias fisiológicas.
«Si las tendencias actuales continúan, los modelos indican que los niveles promedio de bicarbonato podrían acercarse al límite superior del rango saludable aceptado hoy dentro de 50 años», dijo el profesor Larcombe.
«Los niveles de calcio y fósforo también podrían alcanzar el límite inferior de sus rangos saludables a finales de este siglo».
Los humanos evolucionaron en una atmósfera que contenía aproximadamente entre 280 y 300 ppm de CO₂. El aumento anual promedio durante la última década ha sido de aproximadamente 2,6 ppm, y en 2024 se registró un aumento de 3,5 ppm.
El Dr. Phil Bierwirth, un geocientífico ambiental jubilado afiliado a la facultad emérita de la ANU y colega autor, dijo que si bien el estudio no prueba una causalidad directa, las tendencias consistentes a nivel de toda la población son difíciles de ignorar.
«En realidad creo que lo que estamos viendo se debe a que nuestros cuerpos no se están adaptando», dijo el Dr. Bierwirth.
«Parece que estamos adaptados a un rango de CO2 en el aire que quizás ya haya sido superado.
«El rango normal mantiene un delicado equilibrio entre la cantidad de CO2 en el aire, nuestro pH sanguíneo, nuestra frecuencia respiratoria y los niveles de bicarbonato en la sangre.
Dado que el CO₂ en el aire es ahora más alto que nunca, parece estar acumulándose en nuestros cuerpos. Quizás nunca podamos adaptarnos de tal manera que sea de vital importancia limitar los niveles atmosféricos de CO₂ .
Una nueva dimensión del riesgo climático
Los investigadores dicen que los hallazgos apuntan a una dimensión emergente del riesgo climático, que se extiende más allá de las olas de calor, el clima extremo y el aumento del nivel del mar.
En lugar de considerar el aumento del CO₂ únicamente como un problema ambiental, el profesor Larcombe dice que también podría tener que considerarse una variable de salud pública a largo plazo que requiere un seguimiento continuo.
«No estamos diciendo que la gente va a enfermarse repentinamente cuando cruzamos cierto umbral», dijo.
«Pero esto sugiere que pueden estar produciéndose cambios fisiológicos graduales a nivel poblacional, y eso es algo que deberíamos estar monitoreando como parte de la futura política de cambio climático».
El estudio exige que se rastreen la composición atmosférica y los biomarcadores poblacionales junto con los indicadores climáticos tradicionales para comprender mejor cómo el cambio ambiental gradual puede influir en la biología humana a lo largo de décadas.
Reducir las emisiones de CO₂ sigue siendo fundamental para limitar el calentamiento global. Los hallazgos de los investigadores sugieren que la reducción de emisiones también puede ser importante para proteger la salud humana a largo plazo, y que los posibles efectos fisiológicos del aumento del CO₂ deberían formar parte de los futuros debates sobre política climática.
Más información
Alexander N. Larcombe et al., Una sobrecarga de dióxido de carbono detectada en sangre humana sugiere una atmósfera potencialmente tóxica dentro de 50 años, Calidad del Aire, Atmósfera y Salud (2026). DOI: 10.1007/s11869-026-01918-5
