Si bien existe una gran cantidad de modelos de exportación de nutrientes, persiste una brecha de conocimiento sobre cómo los cambios climáticos y de uso de la tierra impulsan específicamente la exportación de nitrógeno inorgánico disuelto (NID) en las cuencas subtropicales.
por Li Yali, Academia China de Ciencias
Un nuevo estudio dirigido por un equipo de investigación del Instituto de Geografía y Limnología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China ha investigado los patrones de exportación de DIN en una cuenca subtropical representativa en el sureste de China.
Aprovechando el modelo de Predicciones Hidrológicas para el Medio Ambiente (HYPE), el estudio evaluó los principales impulsores de las fluctuaciones en la exportación de DIN, así como los posibles impactos de los cambios proyectados en el clima y el uso de la tierra en el futuro.
Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Hydrology .
Utilizando el modelo HYPE, los investigadores simularon la dinámica de los caudales fluviales entre 2000 y 2019, capturando con éxito las variaciones interanuales en la exportación de DIN. El análisis mostró que las elevadas cargas de DIN observadas en primavera y verano se debieron principalmente a la aplicación de fertilizantes agrícolas, junto con los procesos de desnitrificación que se producen tanto en el suelo como en los sistemas fluviales.
Las proyecciones del modelo indicaron que tan solo el cambio en el uso del suelo —específicamente, una expansión del 7,0 % de las tierras cultivables y una reducción del 7,5 % de la cubierta forestal entre 2015 y 2050— aumentaría las concentraciones de DIN ribereño en un 12,8 % y las cargas de DIN en un 19,1 %, debido al aumento de los aportes de nitrógeno. En cambio, se proyectaba que la evapotranspiración y la escorrentía anuales se mantendrían relativamente estables, con un cambio marginal previsto de tan solo el 0,5 %.
Además, el equipo realizó proyecciones de cambio climático para el período 2031-2050 y descubrió tendencias de escorrentía divergentes en diferentes modelos climáticos y escenarios de emisiones, con estimaciones que van desde una disminución del 24,0% a un aumento del 24,8%.
Durante el mismo período, las concentraciones promedio de DIN ribereño podrían aumentar hasta un 36,0% en comparación con el período de referencia 2000-2019, dependiendo de la variabilidad de las condiciones hidroclimáticas.
Se proyectó que los impactos combinados del uso futuro de la tierra y el cambio climático aumentarían las cargas DIN fluviales hasta en un 32,6%.
El estudio subrayó además que los efectos climáticos dominan las variaciones de la escorrentía y podrían amplificar la influencia de los cambios en el uso del suelo en la contaminación por nitrógeno en cuencas subtropicales como la del río Yifeng. Este efecto amplificador se debe a la reducción de las precipitaciones y la descarga fluvial, que debilita la capacidad de la masa de agua para diluir los aportes de nitrógeno.
Más información
Sanyuan Jiang et al., Se espera que el cambio climático amplifique los impactos del cambio de uso del suelo en la exportación de nitrógeno de una cuenca subtropical en China, Journal of Hydrology (2026). DOI: 10.1016/j.jhydrol.2025.134888
