Dos investigaciones realizadas en Hawái demuestran que reproducir sonidos submarinos de arrecifes saludables favorece la llegada de peces jóvenes y el asentamiento de corales sobre estructuras artificiales, abriendo nuevas posibilidades para la restauración marina.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Karem Díaz S.
Los sonidos naturales de un arrecife de coral saludable pueden convertirse en una herramienta para recuperar ecosistemas marinos degradados. Investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, comprobaron que reproducir grabaciones submarinas de arrecifes activos favorece la presencia de larvas de peces y el asentamiento de nuevos corales sobre estructuras artificiales.
Los resultados proceden de dos investigaciones desarrolladas en la bahía de Kāneʻohe, en la isla de Oʻahu, Hawái, durante diferentes períodos reproductivos de 2023 y 2024. Uno de los estudios, publicado el 8 de octubre de 2026 en la revista Communications Biology, examinó el asentamiento de larvas de coral. El otro, publicado en junio de 2026 en Scientific Reports, analizó la respuesta de las larvas de peces.
El hallazgo más destacado fue que los lugares donde se reproducían sonidos de arrecifes saludables registraron entre cuatro y catorce veces más larvas de peces que las zonas de control sin reproducción acústica. En paralelo, las estructuras situadas cerca de los altavoces submarinos presentaron mayores niveles de asentamiento de corales, especialmente cuando incorporaban recubrimientos biológicos diseñados para favorecer su establecimiento.
Las investigaciones sugieren que la recuperación de un arrecife no depende únicamente de reconstruir su estructura física. Las señales acústicas producidas por los organismos marinos también pueden influir en la llegada de nuevas generaciones de animales y en el desarrollo de las comunidades que habitan estos ecosistemas.
Los arrecifes de coral tienen paisajes sonoros característicos
Un arrecife saludable es un ambiente acústicamente activo. Aunque bajo el agua predominan sonidos muy diferentes de los que percibimos en tierra firme, numerosas especies producen señales que forman parte de su entorno natural.
Los peces emiten diferentes vocalizaciones y otros organismos, como los camarones y determinados crustáceos, generan sonidos característicos durante sus actividades.
Estas señales pueden proporcionar información ambiental a organismos que se desplazan por el océano durante sus primeras etapas de vida.
Las larvas de muchos peces y corales pasan una parte de su desarrollo en el agua antes de establecerse en un hábitat definitivo. Encontrar un lugar adecuado resulta fundamental para su supervivencia y para la renovación de las comunidades arrecifales.
Los investigadores plantearon que los sonidos de un arrecife con abundante actividad biológica podrían funcionar como una señal de orientación para esos organismos.
Esta hipótesis resulta especialmente relevante en ambientes deteriorados, donde la pérdida de peces y otros animales también puede reducir la actividad acústica natural.
Un experimento submarino con altavoces y 37 estructuras artificiales
Para comprobar el efecto del sonido, el equipo registró durante un ciclo lunar completo los ruidos producidos en un arrecife saludable de Oʻahu.
Las grabaciones incluían sonidos de peces y numerosos invertebrados, entre ellos los chasquidos característicos de los camarones.
Posteriormente, los científicos instalaron un altavoz submarino en una zona arenosa próxima a la pequeña isla de Moku o Loʻe, dentro de la bahía de Kāneʻohe.
Durante dos semanas, el equipo reprodujo los sonidos grabados desde el atardecer hasta el amanecer.
Alrededor del altavoz se distribuyeron 37 estructuras artificiales a una profundidad aproximada de 4,5 metros. Los dispositivos se colocaron a distancias comprendidas entre uno y 42 metros del punto de emisión.
Las estructuras tenían diferentes diseños y superficies. Algunas incorporaban cavidades y espacios protegidos destinados a facilitar el asentamiento de larvas de coral, mientras que otras funcionaban como refugios para peces.
La combinación de distintas superficies y distancias permitió examinar cómo interactuaban las señales acústicas con las características físicas y biológicas de los hábitats artificiales.
Los sonidos favorecieron el asentamiento de nuevas colonias de coral
El estudio sobre corales, encabezado por el investigador Aaron Thode, director del Laboratorio de Acústica Ambiental de Scripps, examinó el asentamiento larvario en tres experimentos realizados durante dos años.
Los científicos realizaron observaciones una y dos semanas después de la luna nueva, período relacionado con los eventos reproductivos de los corales estudiados.
Mediante iluminación azul y filtros especiales, los buzos identificaron y contabilizaron las pequeñas larvas que se habían fijado a las superficies artificiales.
Los resultados mostraron que las estructuras próximas al altavoz registraron mayores densidades de asentamiento.
Sin embargo, los autores observaron que la distancia al sonido no era el único factor importante. Las características de la superficie y la presencia de determinados recubrimientos biológicos también influyeron en los resultados.
El estudio identificó asociaciones significativas entre el asentamiento de corales y varios factores, entre ellos el tipo de estructura, la presencia de materiales biológicos y la distancia al altavoz dentro de un rango aproximado de 20 metros.
Los investigadores señalaron que la eficacia específica del enriquecimiento acústico todavía debe interpretarse con cautela, porque los experimentos combinaron diferentes tecnologías y condiciones ambientales.
Una tinta biológica mejoró los resultados de restauración
Una de las innovaciones evaluadas fue BRINK, un material biológico desarrollado para favorecer el establecimiento de nuevos corales.
Este recubrimiento contiene bacterias vivas y se aplica sobre superficies diseñadas para funcionar como pequeños hábitats artificiales.
Los científicos utilizaron BRINK en determinadas estructuras con cavidades y superficies capaces de modificar el flujo del agua a pequeña escala.
Las estructuras recubiertas con este material presentaron algunos de los mejores resultados de asentamiento cuando se encontraban próximas a la fuente de sonido.
La investigación sugiere que la combinación de señales acústicas, microorganismos y arquitectura física podría resultar más eficaz que utilizar una sola intervención.
También se evaluaron estructuras tridimensionales diseñadas por especialistas del Instituto de Biología Marina de Hawái. Estas superficies incorporaban espacios de diferentes dimensiones para proporcionar refugio a las larvas.
Los autores recomendaron que futuros experimentos estudien conjuntamente las estructuras tridimensionales más complejas y los recubrimientos biológicos para determinar si la combinación mejora de manera consistente el asentamiento de corales.
Las cámaras registraron hasta catorce veces más larvas de peces
La segunda investigación, dirigida por Océane Boulais, candidata doctoral de Scripps, examinó la respuesta de las larvas de peces a las grabaciones de arrecifes saludables.
Para evitar que la presencia de buzos alterara el comportamiento de los animales, el equipo desarrolló cámaras submarinas autónomas de bajo consumo.
Estos dispositivos podían permanecer operativos durante períodos de hasta tres semanas, registrando continuamente la actividad de los peces cerca de estructuras artificiales.
Las cámaras se instalaron en dos zonas experimentales: una con un altavoz que reproducía sonidos de arrecifes y otra con un dispositivo idéntico que permanecía en silencio.
Los registros mostraron que la abundancia de larvas aumentaba alrededor de la luna nueva en ambos lugares, pero la zona con reproducción acústica presentó entre cuatro y catorce veces más larvas de peces.
Los investigadores intercambiaron posteriormente las posiciones del altavoz activo y el dispositivo de control. La diferencia entre las zonas se mantuvo, lo que reforzó la evidencia de una relación entre las grabaciones submarinas y la presencia de peces jóvenes.
El resultado demuestra que las señales acústicas pueden modificar la distribución local de las larvas durante una etapa decisiva de su desarrollo.
Los peces jóvenes también contribuyen a la recuperación de los corales
La presencia de peces resulta importante para el funcionamiento de los arrecifes porque diferentes especies participan en procesos ecológicos que influyen sobre las comunidades de coral.
Algunos peces consumen algas que, cuando proliferan excesivamente, pueden ocupar superficies disponibles y dificultar el asentamiento de nuevas colonias coralinas.
Por ello, atraer peces hacia estructuras de restauración podría contribuir indirectamente a mejorar las condiciones ecológicas de esos ambientes.
Sin embargo, los científicos distinguen entre atraer larvas y demostrar una recuperación duradera del ecosistema.
Los experimentos documentaron una mayor presencia de organismos jóvenes y señales favorables de asentamiento, pero todavía se necesitan observaciones prolongadas para determinar cuántos individuos sobreviven, crecen y forman comunidades estables.
También será necesario comprobar si los efectos observados pueden reproducirse en otros arrecifes, especies y condiciones oceanográficas.
Un proyecto busca combinar ingeniería y restauración ecológica
Las investigaciones forman parte del programa Rapid Resilient Reefs for Coastal Defense, conocido como R3D, que reúne a científicos e instituciones interesados en desarrollar soluciones de protección costera basadas en ecosistemas marinos.
El proyecto contempla la construcción de arrecifes híbridos que combinen estructuras diseñadas mediante ingeniería con organismos vivos.
El objetivo es crear infraestructuras capaces de reducir la energía del oleaje y, al mismo tiempo, ofrecer superficies donde puedan establecerse corales y comunidades de peces.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA) prevé instalar frente a Oʻahu una estructura experimental denominada Kalaeloa Hybrid Reef.
El proyecto, valorado en aproximadamente 22 millones de dólares, contempla un arrecife híbrido de unos 50 metros de longitud que incorporará tecnologías evaluadas durante los experimentos de Hawái.
Entre ellas figuran microestructuras artificiales y un sistema de enriquecimiento acústico.
Según la planificación anunciada por los investigadores, la incorporación de corales vivos podría comenzar a finales de 2026 o principios de 2027.
Después de su instalación, está previsto que la infraestructura experimental pase a estar bajo responsabilidad del Departamento de Transporte de Hawái.
Una herramienta prometedora que todavía requiere más pruebas
Los resultados ofrecen una alternativa complementaria para los programas de restauración de arrecifes, ecosistemas sometidos a presiones relacionadas con el calentamiento oceánico, la acidificación, la contaminación y la transformación de las costas.
La reproducción de sonidos naturales no elimina estas amenazas ni sustituye las medidas necesarias para reducirlas.
Su posible utilidad se concentra en una fase concreta de la recuperación ecológica: favorecer la llegada y el establecimiento inicial de organismos que pueden contribuir a reconstruir las comunidades arrecifales.
La principal novedad de los estudios es que evaluaron simultáneamente la respuesta de larvas de peces y corales en condiciones naturales, utilizando tecnologías de observación y restauración desarrolladas específicamente para ese propósito.
Los científicos consideran que los siguientes experimentos deberán determinar qué combinaciones de sonido, materiales biológicos y estructuras artificiales proporcionan resultados consistentes a mayor escala.
También será fundamental evaluar la supervivencia de los organismos establecidos y comprobar si los beneficios iniciales se mantienen durante meses o años.
La investigación demuestra que el paisaje sonoro submarino puede formar parte de las estrategias de recuperación marina y que las señales producidas por los propios organismos constituyen un componente ecológico que merece mayor atención en la conservación de los arrecifes.
Fuentes referenciales:
Universidad de California en San Diego: Healthy Reef Sounds Can Boost Coral and Fish Recovery Efforts (8 de octubre de 2026)
Communications Biology: In situ enhancement of coral larval settlement using acoustic enrichment, engineered habitats and living materials (2026)
Scientific Reports: Autonomous cameras reveal larval reef fish responses to acoustic enrichment and lunar phase (2026)
