La temperatura de la superficie de la Tierra ha sido 1,5 °C más alta que el promedio preindustrial durante 21 de los últimos 22 meses .
Por Paul Dodds
El Acuerdo de París de 2015 comprometió a los países a mantener el aumento de la temperatura global «muy por debajo de 2 °C», lo que se interpreta ampliamente como un promedio de 1,5 °C durante un período de 30 años. El Acuerdo de París aún no ha fracasado, pero las altas temperaturas recientes muestran lo cerca que está la Tierra de cruzar este umbral crítico.
Los climatólogos han modelado, mediante simulaciones por computadora, vías para detener el cambio climático dentro de los límites acordados internacionalmente. Sin embargo, en los últimos años, muchas de las vías publicadas implican superar los 1,5 °C durante algunas décadas y eliminar suficientes gases de efecto invernadero de la atmósfera para que la temperatura media de la Tierra vuelva a estar por debajo del umbral. Los científicos lo denominan «sobregiro temporal».
Si las actividades humanas elevaran la temperatura media global 1,6 °C por encima del promedio preindustrial, por ejemplo, entonces se requeriría la eliminación de CO₂, utilizando métodos que van desde la restauración del hábitat hasta la captura mecánica de CO₂ del aire, para que el calentamiento vuelva a estar por debajo de 1,5 °C en 2100.
¿Comprendemos realmente las consecuencias de sobrepasar temporalmente los 1,5 °C? ¿Sería posible incluso bajar las temperaturas de nuevo?
Algunos científicos advierten que la confianza en que un sobrepaso temporal será seguro y factible ha justificado una estrategia deliberada de retrasar la reducción de emisiones a corto plazo. Los peligros que supone permanecer por encima del límite de 1,5 °C durante un tiempo han recibido poca atención por parte de investigadores como yo, que estudiamos el cambio climático.
Para saber más, el gobierno del Reino Unido me encargó a mí y a un equipo de otros 36 científicos que examináramos los posibles impactos.
Cómo se verá afectada la naturaleza
Examinamos un escenario de «acción retardada», en el que las emisiones de gases de efecto invernadero se mantienen similares durante los próximos 15 años debido a la continua quema de combustibles fósiles, pero luego caen rápidamente durante un período de 20 años.
Proyectamos que esto provocaría un aumento máximo de la temperatura terrestre de 1,9 °C en 2060, antes de descender a 1,5 °C en 2100 a medida que se eliminan los gases de efecto invernadero de la atmósfera. Comparamos este escenario con un escenario base en el que la temperatura global no supera los 1,5 °C de calentamiento en este siglo.
Nuestro modelo del sistema terrestre sugería que las temperaturas del Ártico serían hasta 4 °C más altas en 2060 en comparación con el escenario base . La pérdida de hielo marino en el Ártico sería mucho mayor. Incluso después de que la temperatura media global volviera a situarse 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, en 2100, el Ártico se mantendría aproximadamente 1,5 °C más cálido que en el escenario base. Esto sugiere que superar los 1,5 °C tiene consecuencias a largo plazo y potencialmente irreversibles para el clima.
A medida que el calentamiento global se acerca a los 2 °C, los corales de aguas cálidas, el permafrost ártico, el hielo del mar de Barents y los glaciares de montaña podrían alcanzar puntos críticos que provoquen cambios sustanciales e irreversibles. Algunos científicos han concluido que la capa de hielo de la Antártida occidental podría ya haber comenzado a derretirse irreversiblemente .
Nuestro modelo mostró que el riesgo de incendios forestales catastróficos es sustancialmente mayor durante un sobrecalentamiento temporal que culmina en 1,9 °C de calentamiento, especialmente en regiones ya vulnerables a los incendios forestales. Los incendios en California a principios de 2025 son un ejemplo de lo que es posible cuando la temperatura global es más alta.
Nuestro análisis mostró que el riesgo de extinción de especies con un calentamiento de 2 °C es el doble que con un calentamiento de 1,5 °C. Los insectos son los más vulnerables porque tienen menor capacidad de desplazarse entre regiones en respuesta al cambio climático que los mamíferos y las aves de mayor tamaño.
Los impactos en la sociedad
Los expertos consideran que solo los conflictos armados tienen un mayor impacto social que los fenómenos meteorológicos extremos . Predecir cómo el cambio climático afectará a los fenómenos meteorológicos extremos es un desafío. Los científicos prevén tormentas, inundaciones y sequías más intensas , pero no necesariamente en lugares que ya sufren estos fenómenos con regularidad.
En algunos lugares, las inundaciones moderadas podrían reducirse, mientras que eventos más grandes y extremos ocurren con mayor frecuencia y causan mayores daños. Confiamos en que el nivel del mar subiría más rápido en un escenario de sobrepasamiento temporal, lo que incrementaría aún más el riesgo de inundaciones. También prevemos inundaciones y sequías más extremas, que causarán mayores daños a los sistemas de agua y saneamiento .
Las inundaciones y las sequías también afectarán la producción alimentaria. Descubrimos que los estudios de impacto probablemente han subestimado el daño a los cultivos que causaría el aumento de las condiciones climáticas extremas y la escasez de agua en zonas de producción clave durante un exceso temporal.
Sabemos que las olas de calor se vuelven más frecuentes e intensas a medida que aumentan las temperaturas. La escasez de alimentos y agua aumentaría los riesgos para la salud derivados de la exposición al calor por encima de 1,5 °C. Resulta especialmente difícil estimar el impacto global de sobrepasar este límite de temperatura cuando varios impactos se refuerzan mutuamente de esta manera.
De hecho, lo más alarmante de todo es lo incierto que es gran parte de nuestro conocimiento.
Por ejemplo, tenemos poca confianza en las estimaciones sobre cómo el cambio climático afectará la economía. Algunos académicos utilizan modelos para predecir cómo el cambio climático afectará a los cultivos y otros activos económicos; otros infieren lo que ocurrirá proyectando las pérdidas económicas reales hasta la fecha en futuros escenarios de calentamiento. Para un calentamiento de 3 °C, las estimaciones del impacto anual en el PIB mediante modelos oscilan entre el -5 % y el +3 % cada año, pero hasta el -55 % con este último enfoque .
No hemos logrado conciliar las diferencias entre estos métodos . Las estimaciones más altas consideran cambios en los fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático, que son particularmente difíciles de determinar.
Realizamos un análisis económico utilizando estimaciones del daño climático de ambos modelos y las pérdidas climáticas observadas. Descubrimos que superar temporalmente los 1,5 °C reduciría el PIB mundial en comparación con no superarlo, incluso si los daños económicos fueran menores de lo previsto. Las consecuencias económicas para la economía mundial podrían ser profundas.
Entonces, ¿qué podemos afirmar con certeza? En primer lugar, que superar temporalmente los 1,5 °C sería más costoso para la sociedad y el medio ambiente que no superarlo. En segundo lugar, nuestras proyecciones son relativamente conservadoras. Es probable que los impactos sean peores, e incluso mucho peores, de lo que estimamos.
Fundamentalmente, cada incremento en el aumento de la temperatura global agravará los impactos sobre nosotros y el resto del mundo natural. Deberíamos aspirar a minimizar el calentamiento global tanto como sea posible, en lugar de centrarnos en un objetivo específico.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
