Durante décadas, los científicos supusieron que solo los grandes patrones de temperatura oceánica que abarcaban 200 kilómetros (124 millas) o más podían influir considerablemente en las tormentas. Ahora, aprovechando los avances en la capacidad informática, un equipo de científicos del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA han descubierto que los procesos oceánicos a pequeña escala pueden tener una influencia mucho mayor en el desarrollo de las tormentas de lo que se creía anteriormente.
Por Alex Fox, Universidad de California, San Diego
El estudio, publicado el 30 de enero de 2025 en Communications Earth & Environment , encontró que los frentes estrechos, donde las temperaturas de la superficie del océano cambian en 5 °C (9 °F) en solo 10 kilómetros (6 millas), contribuyen significativamente a la transferencia de calor del océano a la atmósfera que alimenta las tormentas invernales de latitudes medias.
Los resultados también revelaron que estos frentes de pequeña escala transportan humedad desde el océano unos 4 kilómetros (2,5 millas) hacia la atmósfera, lo que representa la mitad de las precipitaciones en algunas partes de las tormentas de latitudes medias. Este mecanismo, hasta ahora desconocido, agrega una cantidad sustancial de humedad y calor a la atmósfera, lo que potencialmente intensifica las tormentas.
Estos hallazgos sugieren que dedicar potencia informática a ejecutar modelos de mayor resolución capaces de capturar estas interacciones a pequeña escala podría proporcionar predicciones más precisas de la intensidad de las tormentas y las precipitaciones. Las investigaciones futuras explorarán cómo estos mecanismos afectan a otros fenómenos como los ríos atmosféricos, al tiempo que se busca cuantificar en qué medida estos procesos influyen en la intensidad general de las tormentas.
Más información: Félix Vivant et al, Ocean submesoscale fronts induce diabatic heating and convective precipitation within storms, Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02002-z
