La quema de combustibles fósiles ha elevado el dióxido de carbono atmosférico, provocando cambios drásticos en el clima global, incluyendo temperaturas extremas y fenómenos meteorológicos aquí en el Medio Oeste. Mientras tanto, las actividades humanas han incrementado la cantidad de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo en pastizales y bosques. Estos son los elementos presentes en los fertilizantes que hacen que el césped sea más verde y las tierras de cultivo más productivas.
por Christopher Kelly, Universidad de Minnesota
Esta sobreabundancia de nutrientes puede provocar una reducción de la calidad del agua, la propagación de especies invasoras y la pérdida de especies nativas. Sin embargo, también puede ayudar a las plantas a capturar dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en el suelo. Esto plantea una paradoja para la gestión ambiental : ¿la reducción de la contaminación por nutrientes agravará el cambio climático al provocar la liberación de dióxido de carbono del suelo?
Una nueva investigación de la Facultad de Ciencias Biológicas publicada en Nature Geoscience aprovechó un experimento en curso de 40 años en la Reserva Científica del Ecosistema Cedar Creek de la Universidad de Minnesota para estudiar el impacto de los nutrientes en el almacenamiento de carbono en tierras de cultivo abandonadas.
Los profesores Eric Seabloom, Elizabeth Borer y Sarah Hobbie y coautores querían determinar cómo el nitrógeno (y otros nutrientes asociados con las tierras de cultivo) impactaban el secuestro de carbono y si la reducción de los aportes de nutrientes podría provocar una liberación de dióxido de carbono a la atmósfera.
El equipo descubrió:
- La adición de nutrientes aumentó el almacenamiento de carbono en el suelo después de una labranza intensiva.
- Estas ganancias de carbono del suelo persistieron durante al menos tres décadas después del cese de la fertilización y la labranza.
- Se produjeron ganancias duraderas de carbono en el suelo a pesar de que la biomasa de las plantas volvió rápidamente a los niveles previos a la fertilización y de que la composición de la comunidad vegetal se recuperó de los efectos de la fertilización.
- El carbono puede permanecer almacenado en los suelos durante décadas después de reducirse la contaminación por nutrientes, siempre y cuando el suelo permanezca cultivado.
«Comprender el impacto humano en los ecosistemas terrestres es un desafío, ya que estos sistemas responden a lo largo de varias décadas», afirmó Seabloom. «Experimentos multidecenales como el que sustenta este proyecto son excepcionalmente escasos y valiosos. La Reserva Científica del Ecosistema Cedar Creek y los sitios de Investigación Ecológica a Largo Plazo albergan algunos de los experimentos a largo plazo más significativos del mundo. Han sido fundamentales para convertir a la Universidad de Minnesota en una de las mejores escuelas de ecología del mundo».
A medida que los métodos agrícolas se vuelven más eficientes, cada vez más tierras agrícolas en América del Norte se retiran de la producción. Estas tierras representan una oportunidad para el almacenamiento de carbono y la renovación ecológica. Es probable que futuras investigaciones se centren en cómo las partes interesadas pueden utilizar las tierras agrícolas retiradas para transformar las zonas rurales , promoviendo el almacenamiento de carbono y la recuperación de especies nativas, junto con el desarrollo económico rural y el acceso recreativo.
Más información: Eric W. Seabloom et al., Persistencia multidecadal de las ganancias de carbono del suelo en tierras de cultivo retiradas tras el cese de la fertilización, Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01801-5
