Un nuevo estudio ha revelado por primera vez el alarmante grado en que se han reducido los glaciares en los últimos 40 años en un punto crítico del calentamiento global, y el mayor retroceso se ha producido en los últimos años.
La investigación, dirigida por la Universidad de Bristol y publicada en Nature Communications , muestra que la gran mayoría (91%) de los glaciares de Svalbard, en el Ártico, se han ido reduciendo significativamente. Los hallazgos revelaron una pérdida de superficie de más de 800 km2 en los márgenes de los glaciares de este grupo de islas noruegas desde 1985.
El estudio también encontró que más de la mitad de los glaciares (62%) experimentan ciclos estacionales de desprendimiento de glaciares, cuando grandes trozos de hielo se desprenden debido al aumento de las temperaturas del océano y del aire.
El autor principal, el Dr. Tian Li, asociado sénior de investigación en el Centro de Glaciología de la Universidad, afirmó: «La escala del retroceso de los glaciares en las últimas décadas es asombrosa y cubre prácticamente todo Svalbard. Esto pone de relieve la vulnerabilidad de los glaciares al cambio climático , especialmente en Svalbard, una región que experimenta un calentamiento rápido hasta siete veces más rápido que el promedio mundial».
El equipo de investigación utilizó inteligencia artificial (IA) para identificar rápidamente los patrones de los glaciares en grandes áreas. Utilizando un nuevo modelo de IA, analizaron millones de imágenes satelitales que capturaban las posiciones finales de los glaciares en todo Svalbard.
Los hallazgos brindan un nivel de detalle sin precedentes sobre la escala y la naturaleza de la pérdida de glaciares en esta región. El mayor aumento en el retroceso de los glaciares se detectó en 2016, cuando las tasas de desprendimiento duplicaron el promedio entre 2010 y 2015, en respuesta a eventos de calentamiento extremo.
«Esto probablemente fue causado por un patrón climático a gran escala llamado bloqueo atmosférico que puede influir en las presiones atmosféricas», dijo el Dr. Li.
«Con la creciente frecuencia de bloqueo atmosférico y el calentamiento regional en curso, se espera que el retroceso de los glaciares en el futuro se acelere, lo que resultará en una mayor pérdida de masa glaciar. Esto cambiaría la circulación oceánica y los entornos de vida marina en el Ártico».
Svalbard es uno de los lugares de la Tierra que se está calentando más rápidamente. La baja altitud de los campos de hielo del archipiélago y su ubicación geográfica en el Atlántico Norte lo hacen especialmente sensible al cambio climático.
El coautor Jonathan Bamber, profesor de Glaciología en la Universidad de Bristol, afirmó: «El desprendimiento de glaciares es un proceso poco modelado y comprendido que desempeña un papel crucial en la salud de un glaciar. Nuestro estudio proporciona información valiosa sobre qué controla el desprendimiento y cómo responde a las fuerzas climáticas en una zona en la primera línea del calentamiento global».
Más información: Tian Li et al., Pervasive glacier retreats across Svalbard from 1985 to 2023, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-55948-1
