Un nuevo estudio global muestra que el aumento de la salinidad del suelo está transformando sistemáticamente el almacenamiento y la distribución del carbono inorgánico del suelo (SIC), un componente clave, aunque a menudo ignorado, de los ecosistemas terrestres. Los hallazgos, publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 20 de enero, proporcionan la primera evaluación global exhaustiva de cómo la salinización del suelo influye en el almacenamiento de carbono inorgánico y destacan sus implicaciones para el ciclo global del carbono.
por Zhang Nannan, Academia China de Ciencias
Dirigido por el profesor Xue Xian, del Instituto Noroeste de Ecoambiente y Recursos de la Academia China de Ciencias, el estudio integró 94.515 muestras de perfil de suelo a profundidades de 0 a 200 cm con información sobre el uso del suelo, el clima, la geomorfología y el tipo de suelo. Posteriormente, los investigadores combinaron estos datos con modelos espaciales basados en aprendizaje automático.
El impacto de la salinidad en las reservas de carbono inorgánico
Los investigadores descubrieron que las regiones con elevada salinidad del suelo —principalmente zonas áridas y semiáridas de Asia Central, Asia Occidental, África del Norte, el oeste de Norteamérica y partes de Sudamérica— también albergan reservas de carbono inorgánico desproporcionadamente grandes. A escala global, la conductividad eléctrica del suelo (CE), un indicador estándar de salinidad, se correlaciona positivamente de forma consistente con el SIC en las capas superficiales y superficiales del suelo (0-40 cm) en la mayoría de los entornos ambientales.
Los investigadores descubrieron que las correlaciones globales débiles previamente reportadas entre la salinidad, según la EC, y el SIC, se debían a la agrupación de regiones con diferencias ambientales. Al analizar los suelos mediante la clasificación subregional, la correlación se volvió significativamente más fuerte.Diagrama de flujo de trabajo completo que ilustra el marco metodológico de este estudio.
Sin embargo, esta asociación positiva no es ilimitada. En muchos tipos de uso del suelo, como pastizales, tierras baldías y algunas tierras de cultivo, el aumento de la salinidad se asoció con un mayor almacenamiento de carbono inorgánico, siempre que la lixiviación se mantuviera limitada. Sin embargo, cuando la CE supera un nivel moderado (aproximadamente 4 dS/m) o se encuentra en capas de suelo más profundas, por debajo de los 40 cm, la relación entre la salinidad y el carbono inorgánico se debilita e incluso puede revertirse en algunas regiones.
Estos patrones indican que, en condiciones de alta salinidad y alcalinidad, los cambios en la composición iónica, el pH y el aumento del transporte de agua pueden afectar la estabilidad a largo plazo del depósito de carbono inorgánico.
Escenarios futuros e implicaciones globales
Utilizando escenarios climáticos futuros, los investigadores también demostraron que el impacto de la salinización en el almacenamiento de carbono inorgánico varía según los diferentes patrones de desarrollo humano, uso del suelo y emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, en escenarios de altas emisiones, el aumento de la salinidad podría promover la acumulación de carbono inorgánico a corto plazo en ciertas regiones. Sin embargo, es probable que este efecto se vea contrarrestado por la acidificación del suelo y la intensificación de las perturbaciones humanas, lo que aumenta el riesgo de pérdida de carbono inorgánico.
«Nuestros resultados muestran que la salinización del suelo no produce un simple aumento lineal del almacenamiento de carbono inorgánico», afirmó Xue. «De hecho, depende en gran medida de los niveles de salinidad, la profundidad del suelo y el contexto ambiental. Reconocer estos factores limitantes es crucial para evaluar con precisión el papel de los suelos salinos en el ciclo global del carbono».
Este estudio revela sistemáticamente una relación condicional, dependiente del umbral, entre la salinización del suelo y el carbono inorgánico a escala global, lo que llena un vacío de larga data en la comprensión del SIC y sus mecanismos impulsores en la investigación del ciclo global del carbono. Los hallazgos plantean nuevas limitaciones para las evaluaciones globales del carbono y subrayan la necesidad de incorporar los procesos químicos del suelo en las evaluaciones de la degradación de la tierra y las estrategias de neutralidad de carbono.
Detalles de la publicación
Xue, Xian, La contribución del aumento de la salinidad global del suelo a los cambios en el carbono inorgánico, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2026). DOI: 10.1073/pnas.2522643123 . doi.org/10.1073/pnas.2522643123
