En 2023 y 2024, la temperatura media global de la superficie terrestre aumentó casi 0,3 grados Celsius por encima de lo previsto debido al cambio climático. Ambos años fueron declarados los más calurosos registrados y coincidieron con incendios forestales devastadores, olas de calor y cifras históricas de desastres relacionados con el clima.
por la Universidad de Maryland
Un nuevo estudio destaca el dipolo del Océano Índico.
Los científicos han tenido dificultades para explicar la causa de estos años inusualmente cálidos. En un nuevo estudio, publicado en la revista Earth System Dynamics , investigadores de la Universidad de Maryland proponen una respuesta novedosa: atribuyen parte del aumento de temperatura al Dipolo del Océano Índico (DOI), un ciclo climático similar a El Niño. Es la primera vez que se relaciona el DOI con estos dos años excepcionalmente calurosos.
Los investigadores crearon un modelo climático que predice las temperaturas globales basándose en una extensa lista de factores naturales y antropogénicos. Las variables que consideraron pudieron explicar el 93 % de la anomalía de la temperatura superficial global en 2023 y el 92 % en 2024, lo que representa el mayor acercamiento de los científicos hasta la fecha a la explicación de este calor récord.
El IOD fue uno de los predictores más importantes. Cuando los investigadores omitieron el IOD del modelo, solo pudieron explicar el 69 % del aumento de temperatura en 2023 y el 77 % en 2024. Los autores afirman que comprender cómo estos factores naturales influyen en las temperaturas globales ayudará a los responsables de la toma de decisiones a nivel mundial a aislar y, potencialmente, mitigar el impacto climático de la actividad humana.
«Esta es probablemente la explicación más completa que existe actualmente», afirmó Endre Farago, autor principal del estudio, quien realizó esta investigación como parte de su tesis doctoral en química en la Universidad de Maryland. «Poder explicar entre el 92% y el 93% de la anomalía es prácticamente perfecto».
¿Qué es el Niño Indio?
El IOD, a veces llamado «Niño Indio», se refiere a la diferencia en las temperaturas de la superficie del mar entre las costas occidental y oriental del Océano Índico. Dependiendo del año, la costa occidental puede ser más cálida o más fría que la oriental en distintos grados. Este gradiente de temperatura afecta a todo, desde los patrones de lluvia en la India hasta los incendios forestales en Australia.
El IOD se descubrió a finales de la década de 1990 y aún no se comprende del todo. Hasta la década de 2010, los científicos debatían si se trataba de un ciclo independiente o una consecuencia de la más conocida Oscilación del Sur de El Niño (ENSO) en el Océano Pacífico. Y dado que el Océano Índico es la más pequeña de las tres principales cuencas oceánicas, muchos no creían que pudiera afectar significativamente al clima global, afirmó Ross Salawitch, coautor del estudio y profesor de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas.
«En la comunidad climática existía la opinión de que el Océano Pacífico era el perro y el Océano Índico la cola», dijo Salawitch, quien también ocupa cargos conjuntos en el Departamento de Química y Bioquímica y en el Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre.
Pruebas que hicieron cambiar de opinión a los científicos.
Incluso Salawitch se mostró escéptico cuando Farago, su antiguo alumno de posgrado que ahora es investigador postdoctoral en la Universidad de Cornell, le habló por primera vez del resultado del IOD. Pero Salawitch quedó convencido por los patrones regionales de calentamiento en Sudamérica y el sur de Australia en 2023, que estaban asociados de forma exclusiva con el IOD, y por lo mucho peor que funcionó el modelo cuando se excluyó este ciclo climático.
Farago quedó impresionado de que el modelo pudiera explicar casi por completo la anomalía de temperatura de 2023 y 2024. Los principales científicos atmosféricos habían estado trabajando a contrarreloj para identificar las causas. Pero esos estudios, incluido uno de la Organización Meteorológica Mundial , no incluyeron el IOD y no pudieron explicar completamente el pico de temperatura, especialmente en 2023, que fue uno de los dos eventos IOD más extremos desde que comenzaron los registros modernos alrededor de 1850.
Además del IOD, el equipo de investigación estimó las contribuciones de otros ciclos naturales, incluidas las de las otras dos principales cuencas oceánicas: las altas temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico Norte y un evento ENSO en el Pacífico. El IOD afectó las temperaturas globales casi tanto como ENSO en 2023 y casi la mitad en 2024.
Las actividades humanas siguen marcando la pauta.
Si bien los ciclos climáticos naturales explicaban en parte las altas temperaturas, los investigadores destacan que la actividad humana también fue un factor clave.
El nuevo estudio reveló que, en 2023 y 2024, las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero aumentaron las temperaturas en aproximadamente 0,022 grados Celsius por año, lo que supone una aceleración en comparación con finales del siglo XX.
Además, los recientes esfuerzos por mejorar la calidad del transporte marítimo afectaron las temperaturas de forma sutil pero perceptible. Para mejorar la salud pública, la Organización Marítima Internacional implementó en 2020 una normativa que limitaba la cantidad permitida de azufre en el combustible de los buques. Esta nueva norma redujo las emisiones tóxicas de óxido de azufre.
Aunque estos contaminantes son perjudiciales para la salud al respirarlos, reflejan la radiación solar, alejándola de la Tierra, por lo que reducir su presencia en la atmósfera permitió, de forma involuntaria, que una mayor cantidad de radiación calentara el planeta.
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Según el nuevo estudio, en 2023 y 2024 esto provocó un calentamiento equivalente a entre el 25 % y el 30 % del causado por el reciente aumento de los gases de efecto invernadero. El estudio también señala que es posible que estas regulaciones marítimas hayan contribuido significativamente a las temperaturas inusualmente cálidas registradas en el Atlántico Norte en 2023 y 2024, las cuales, a su vez, fueron un factor determinante de las temperaturas superficiales globales récord.
Aunque la magnitud de la anomalía de temperatura (0,3 grados Celsius) parezca pequeña, es significativa. Representa aproximadamente el 20 % del aumento de temperatura de la Tierra de unos 1,5 grados Celsius desde 1850 y se manifiesta en olas de calor prolongadas, precipitaciones más intensas y otros fenómenos climáticos extremos que perjudican a las personas y a la economía, explicó Farago. Añadió que es fundamental comprender los factores naturales y antropogénicos que provocan fluctuaciones de temperatura tan drásticas.
Por lo tanto, Salawitch espera que otros investigadores incluyan el IOD en sus modelos climáticos en el futuro.
«Tras la publicación de nuestro artículo, nuestros colegas debatirán seriamente si deberían incluir el IOD en futuros estudios sobre la atribución del calentamiento global. Esperamos que encuentren importancia y veracidad —cierta verdad— en lo que hicimos y descubrimos», dijo Salawitch.
«Es de esperar que esto conduzca a una mejor cuantificación de los diversos factores naturales y humanos que impulsan el calentamiento global, con implicaciones significativas para las futuras políticas destinadas a abordar el cambio climático.»
Detalles de la publicación
Cuantificación de la influencia de factores antropogénicos y naturales en las temperaturas récord de 2023 y 2024, Earth System Dynamics (2026). En EGUsphere : DOI: 10.5194/egusphere-2025-4865
