El análisis de los flujos de lava que se solidificaron y luego se rompieron sobre una grieta enorme en la corteza terrestre en Turquía ha aportado nuevos conocimientos sobre cómo se mueven los continentes a lo largo del tiempo, mejorando nuestra comprensión de los riesgos sísmicos.
por Lucien Wilkinson, Universidad de Curtin
Una nueva investigación de la Universidad de Curtin ha revelado que la zona de falla de Tuz Gölü (una estructura geológica de más de 200 kilómetros de largo visible desde el espacio) se está separando lentamente, lo que proporciona una visión poco común de las fuerzas que dan forma a la corteza terrestre cuando las placas tectónicas chocan.
El estudio, coautorado por investigadores de la Universidad Técnica de Konya (Turquía), la Universidad de Heidelberg (Alemania) y la Universidad de Toronto (Canadá), se titula «El deslizamiento de buzamiento puro a lo largo de la zona de falla de Tuz Gölü facilita la extensión este-oeste de Anatolia Central». Se ha publicado en Communications Earth & Environment .
El autor principal, el profesor australiano Axel Schmitt, del Centro John de Laeter de Curtin y de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias, dijo que el estudio resolvió un antiguo misterio sobre el movimiento de la falla , en un avance no sólo para evaluar los peligros sísmicos sino también para mejorar los modelos globales de deformación continental.
«Si bien Turquía es conocida por sus fallas de desgarre propensas a terremotos, este estudio confirma por primera vez que la falla de Tuz Gölü es una falla extensional, lo que significa que el terreno a ambos lados se aleja, en lugar de deslizarse lateralmente, como se creía anteriormente», afirmó el profesor Schmitt.
Varios flujos de lava del volcán Hasandağ fluyeron sobre la falla, se enfriaron y luego se fragmentaron debido a terremotos. Logramos reconstruir su forma original y determinar su edad. Esto nos permitió rastrear cómo las rocas que alguna vez estuvieron conectadas se han separado con el tiempo.
Nuestros hallazgos revelan inequívocamente que la falla se está separando a un ritmo de aproximadamente 1 milímetro por año, en lugar de desplazarse lateralmente. Comprender estos movimientos es crucial no solo para evaluar las amenazas volcánicas y sísmicas, sino también para mejorar los modelos globales de deformación continental.
El equipo de investigación utilizó técnicas de vanguardia, incluidos datos de teledetección, la microsonda de iones del Centro John de Laeter y la datación por helio en las instalaciones del Centro de Termocronología de Australia Occidental (WATCH) para datar con precisión los flujos de lava y rastrear su desplazamiento durante miles de años.
El profesor asociado Martin Danišík, del Centro John de Laeter y coautor del estudio Curtin, dijo que los diminutos cristales de circón en los flujos de lava funcionaban como relojes geológicos, capturando el helio producido por la desintegración radiactiva de pequeñas cantidades de uranio y torio naturales.
«Al medir el uranio, el torio y el helio en el circón, podemos determinar con precisión cuándo estallaron los flujos de lava , se derramaron a través de la falla y posteriormente se enfriaron», dijo el profesor asociado Danišík.
Janet Harvey, coautora de Curtin y experta en teledetección, también del Centro John de Laeter, dijo que debido a que los terremotos en la falla de Tuz Gölü ocurren con menos frecuencia que aquellos en las fallas de rápido movimiento de los límites de las placas en el norte y el este de Turquía, estudios de deformación del paisaje como este proporcionan datos que el registro sísmico moderno por sí solo no puede.
«La falla se encuentra en un lugar clave donde las placas euroasiática, arábiga y africana interactúan», dijo Harvey.
«Estudiar sus movimientos nos ayuda a comprender cómo se distribuye la tensión cuando los continentes chocan, conocimientos que pueden aplicarse en otras partes del cinturón montañoso alpino-himalaya y en otras zonas de deformación continental alrededor del mundo.
Esta investigación destaca la importancia de revisar las suposiciones geológicas arraigadas y utilizar técnicas modernas para medir con precisión cómo responden los continentes a las inmensas presiones de las colisiones tectónicas.
Más información: Gülin Gençoğlu Korkmaz et al., El deslizamiento de buzamiento puro a lo largo de la zona de falla de Tuz Gölü permite la extensión este-oeste de Anatolia Central, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02192-6
