¿Alguna vez te has preguntado cómo sería viajar en el tiempo hasta la era de los dinosaurios? Si te topas con una máquina del tiempo, recuerda traer tus binoculares.
por Abi Crane
La observación de aves es un pasatiempo popular hoy en día, con alrededor de 3 millones de participantes sólo en el Reino Unido, y en nuestro mundo moderno hay la asombrosa cifra de 11.000 especies de aves para observar.
A pesar de la popularidad de sus descendientes modernos, a menudo nos olvidamos de las aves antiguas debido a sus primos dinosaurios más famosos.
Las aves son en realidad un tipo de dinosaurio . Están estrechamente relacionados con dinosaurios carnívoros más pequeños y ágiles, como el Velociraptor. Las aves antiguas tenían una variedad de formas, desde aquellas con dientes y garras hasta especies apenas distinguibles de los pollos de corral .
Entonces, si apuntaras con tus binoculares sobre las cabezas de Triceratops y Tyrannosaurus rex, ¿qué podrías detectar? A continuación se ofrece una rápida introducción a seis de las especies de aves antiguas más interesantes.
Arqueoptérix
Archaeopteryx es el icónico «dino-pájaro» del período Jurásico. El descubrimiento de fósiles de Archaeopteryx en Alemania hace más de 150 años proporcionó a los científicos las primeras pistas sobre el vínculo entre los dinosaurios y las aves modernas.
A primera vista, el esqueleto de Archaeopteryx es como el de cualquier otro dinosaurio carnívoro: dientes afilados, manos con garras y una larga cola ósea. Sin embargo, alrededor del esqueleto de especímenes como el Archaeopteryx de Berlín (descubierto entre 1874 y 1876 ) hay huellas de plumas que forman un par de alas claramente parecidas a las de un pájaro.
Pero durante muchos años, los paleontólogos debatieron si Archaeopteryx podría haber usado estas alas para volar. Los científicos ahora creen que es probable que Archaeopteryx pudiera haber volado, pero sólo en ráfagas cortas , como un faisán. Los avances tecnológicos recientes nos han brindado nuestros primeros conocimientos sobre el color de los dinosaurios y los estudios de células pigmentadas fosilizadas han demostrado que el Archaeopteryx tenía plumas en las alas de color negro mate .
Confucioornis
Este pájaro del tamaño de un cuervo tenía un pico como el de los pájaros modernos, pero todavía tenía grandes garras parecidas a las de un dinosaurio en sus manos. Se cree que vivían en bandadas, un gran número de las cuales murieron a causa de las cenizas o el gas de las erupciones volcánicas y se conservaron como fósiles. Confuciusornis , conocida por más de 1.000 especímenes fósiles de China, es una de las especies de aves fósiles más comunes.
Algunas de estas aves tenían un par de plumas de la cola más largas que su cuerpo, mientras que otras carecían de estas plumas largas y habrían parecido comparativamente rechonchas. Los científicos creen que estas aves de cola larga eran los machos de la especie y las de cola corta eran hembras . Al igual que los pavos reales y las pavas modernas, los machos probablemente usaban las extravagantes plumas de su cola para cortejar a las hembras.
Falcatakely
Descubierto en 2020, Falcatakely , de Madagascar, se habría parecido a un pequeño tucán con dientes salientes. Su pico de gran tamaño, con forma de plátano, sólo tenía dientes en la punta . Aunque no sabemos qué habría comido este pájaro con dientes salientes, sus parientes cercanos comían una variedad de alimentos , incluyendo frutas, pescado e incluso presas más grandes.
Los científicos creen que aves como Falcatakely podrían volar el mismo día que salieron del huevo , a diferencia de las aves actuales que pasan sus primeras semanas o meses indefensas en el nido.
hesperornis
Una de las aves más extrañas de la era de los dinosaurios , Hesperornis habría parecido algo así como un pingüino de dos metros de altura con un pico lleno de dientes afilados . Sus diminutos brazos habrían hecho que el T Rex pareciera un levantador de pesas, por lo que definitivamente no podría haberlos usado para volar.
En cambio, Hesperornis usó sus pies de gran tamaño para impulsarse a través del agua como un cormorán moderno. Fuera del agua, Hesperornis caminaba torpemente erguido y probablemente no podría viajar muy lejos por tierra.
Vegavis y Asteriornis
Hacia el final del reinado de los dinosaurios, comenzaron a aparecer los primeros grupos de aves modernas. La primera de estas aves descubierta fue Vegavis de la Antártida, que en la época de los dinosaurios estaría cubierta de árboles en lugar de hielo.
Probablemente fue un antepasado de patos y gansos y un fósil excepcional de Vegavis incluso conserva un raro órgano vocal . El análisis de este fósil sugirió que Vegavis no podía producir una melodía de pájaro cantor, pero podría haber emitido ruidos simples como graznidos parecidos a los de un ganso.
Hace sesenta y seis millones de años, poco antes del impacto del asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios no aves, vivió Asteriornis . Esta ave belga del tamaño de una codorniz fue un antepasado de los patos y gallinas modernos. Aunque no habría parecido nada especial en comparación con los lagartos nadadores gigantes y las enormes gaviotas dentadas con las que vivía, esto puede haber sido una ventaja para él.
Los científicos creen que el pequeño tamaño de aves como Asteriornis les ayudó a sobrevivir a la extinción masiva . Debido a que los animales más pequeños necesitan menos alimento y tardan menos tiempo en reproducirse, estas humildes aves pudieron sobrevivir y evolucionar hasta convertirse en las aves que hoy puedes ver a través de tus binoculares.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
