Un sistema clave de corrientes del océano Atlántico que ayuda a regular el clima del planeta podría debilitarse más de lo previsto para el año 2100, con consecuencias potencialmente devastadoras a nivel mundial, según un nuevo estudio.
Por Antoine AGASSE
Conocida como Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), esta corriente de aire desempeña un papel crucial en la redistribución del calor al transportar aguas más cálidas desde los trópicos hacia el norte.
Un colapso de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) podría provocar inviernos más crudos en el norte de Europa, sequías en el sur de Asia y la región del Sahel en África, y un aumento del nivel del mar en América del Norte, entre otras consecuencias.
Las proyecciones de modelos climáticos anteriores han estimado una desaceleración promedio de alrededor del 32% para finales de siglo debido al cambio climático.
El estudio más reciente, publicado en la revista Science Advances , estima que el sistema podría ralentizarse un 51% para el año 2100 en un escenario intermedio de emisiones de gases de efecto invernadero, con un margen de error de más o menos ocho puntos porcentuales.
«Hemos obtenido una estimación de una futura desaceleración de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) que es más severa de lo que esperábamos», declaró a la AFP el climatólogo Valentin Portmann, autor principal del artículo.
«Nos acercamos a una situación crítica que resulta preocupante», dijo Portmann.
Predecir qué sucederá con el AMOC en el futuro es un tema de debate en la comunidad científica.
«Existe cierto consenso en que esta circulación se ralentizará. Pero aún hay bastante debate sobre la intensidad de esta ralentización», afirmó Florian Sevellec, director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, con sede en Brest.
Refinando las predicciones
En su informe de 2021, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU afirmó que la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) «muy probablemente disminuirá» a lo largo de este siglo.
Sin embargo, el panel de expertos internacionales también expresó una «confianza media» en que el colapso de la AMOC no se produciría antes de 2100.
El último estudio, realizado por investigadores del CNRS y la Universidad de Burdeos, en el suroeste de Francia, busca «perfeccionar esta estimación de la desaceleración futura» y «reducir la incertidumbre», dijo Sevellec.
Si bien casi todos los modelos climáticos predicen una desaceleración de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) para el año 2100, las proyecciones varían ampliamente: desde tan solo un 3 % hasta un 72 %, dependiendo de los diferentes escenarios de emisiones.
Portmann afirmó que el nuevo estudio busca reducir esa incertidumbre utilizando » restricciones observacionales «, un enfoque estadístico que combina observaciones del mundo real con resultados de modelos climáticos.
«El debate no ha terminado»
Stefan Rahmstorf, oceanógrafo del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), afirmó que el estudio demostraba que los modelos pesimistas «son, lamentablemente, los más realistas, ya que concuerdan mejor con los datos de observación».
Rahmstorf, que no participó en el estudio, dijo que esto significa que la AMOC sería tan débil para el año 2100 que «muy probablemente» estaría «en camino a un colapso total».
Fabien Roquet, profesor de oceanografía física en la Universidad de Gotemburgo, Suecia, afirmó que el estudio era interesante, pero advirtió que otro equipo que utilizó un método similar llegó a conclusiones opuestas el año pasado.
«Lo que sí es seguro, sin embargo, es que el clima se está calentando rápidamente», dijo Roquet.
«Independientemente de que la AMOC se debilite o no, ya se están produciendo cambios a gran escala… y deberían intensificarse en las próximas décadas.»
«El debate no ha terminado», dijo Sevellec, quien tampoco formó parte del equipo de investigación, pero cuya tesis sobre AMOC se utilizó para el estudio. «Un solo artículo no zanja un debate científico».
Detalles de la publicación
Valentin Portmann et al., Las restricciones observacionales proyectan un debilitamiento de la AMOC de aproximadamente un 50 % para finales de este siglo, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.adx4298
