En un estudio publicado en Systematic Biology , investigadores del Imperial College de Londres, la UCL, la Universidad de Dalhousie y el Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente describieron cómo sus nuevos métodos de simulación mejoran la comprensión de cómo surgen los patrones de biodiversidad en todo el mundo.
por Kunashe Gonye, Imperial College de Londres
Esta nueva simulación funciona como un pronóstico meteorológico global para todas las especies de la Tierra, calculando cuántas especies de animales viven en la tierra y la velocidad con la que evolucionan las nuevas especies. Los científicos utilizaron su método para estimar que existen entre uno y tres millones de especies de animales terrestres, incluyendo todas las especies aún desconocidas para la ciencia.
¿Qué tan rápido evolucionan las especies?
El profesor James Rosindell, profesor de Teoría de la Biodiversidad en el Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College y autor principal de la investigación, explicó: «Las dos preguntas principales que queríamos responder eran cuántas especies de animales terrestres hay en el planeta y con qué rapidez evolucionan las nuevas especies de animales terrestres».
Los animales terrestres son todos los que viven en la tierra. El estudio descubrió que los animales con cuerpos más pequeños se especiaron a un ritmo mayor, lo que significa que nuevas especies de animales más pequeños se desarrollan con mayor rapidez. Al comparar las diferencias entre carnívoros, omnívoros y herbívoros de tamaño similar, los científicos descubrieron que los carnívoros evolucionaron a un ritmo más rápido.
También estimaron que el número total de especies terrestres está en el rango de 1 a 3 millones, en línea con estimaciones anteriores, mostrando que este nuevo método genera resultados que son consistentes con los métodos ya establecidos.
Desarrollo del nuevo método
El equipo creó su método de simulación combinando dos conceptos. El modelo de Madingley permite predecir la cantidad de organismos individuales de diferentes tipos en cada parte del planeta. La teoría neutral describe la cantidad de especies existentes en un entorno relacionando el número de especies, la rapidez con la que surgen nuevas especies y el número de organismos individuales. Al combinar por primera vez el modelo de Madingley y la teoría neutral , el equipo creó un nuevo método para simular la diversidad de especies en todo el planeta.
«Una novedad clave de este estudio fue que, por primera vez, combinamos el modelo de Madingley con la teoría neutral, y creo que esto es significativo debido al enorme potencial que tiene esta combinación en el futuro», afirmó el profesor Rosindell.
«El ejercicio nos permitió estimar el número de especies terrestres de vida en la Tierra, incluyendo todas las cifras desconocidas para la ciencia, pero tiene un gran potencial más allá de esto en trabajos futuros».
Pronosticando la biodiversidad futura
Con su nuevo método de simulación, los científicos afirman que se pueden crear más modelos de diversidad de especies a escala global, ayudándoles a realizar pronósticos a largo plazo sobre los cambios en la biodiversidad incluso cuando faltan datos.
Al hablar sobre sus esperanzas en cuanto a la investigación futura que este estudio abre, el profesor Rosindell afirmó: «El resultado final será un modelo de toda la vida en la Tierra que cuenta con los elementos ecológicos y ambientales necesarios para responder a las preguntas sobre qué ocurrirá en diferentes escenarios de cambio climático y pérdida de hábitat. ¿Cuántas y qué tipo de especies se extinguirán? ¿En qué partes del planeta ocurrirá esto? En última instancia, esto nos permitirá orientarnos hacia los escenarios más favorables para el futuro de la vida en la Tierra».
Más información: Lucas D. Fernandes et al., La riqueza de especies y las tasas de especiación de todos los animales terrestres surgen de una síntesis de teorías ecológicas, Biología Sistemática (2025). DOI: 10.1093/sysbio/syaf006 . academic.oup.com/sysbio/advanc…sbio/syaf006/8098740
