Un modelo oceánico de alta resolución proyecta una caída del 26 % en la productividad del sistema hacia finales de siglo, aunque una franja costera podría conservar mejores condiciones
Redactor: Raúl Méndez C.
Editor: Eduardo Schmitz
El sistema de afloramiento marino que se desarrolla frente a Somalia, considerado el más intenso del planeta durante su máximo estacional, podría perder alrededor del 26 % de su productividad hacia finales de este siglo bajo un escenario de altas emisiones. La proyección procede de una investigación liderada por el National Oceanography Centre (NOC) del Reino Unido, cuyos resultados muestran además que los efectos no serían uniformes: las aguas oceánicas abiertas sufrirían los mayores descensos, mientras una estrecha franja costera podría mantener o incluso aumentar su productividad.
El estudio fue publicado en Scientific Reports y su versión definitiva apareció en septiembre de 2026. El NOC presentó los resultados el 24 de septiembre, destacando sus implicaciones para uno de los ecosistemas marinos más productivos y menos estudiados del océano Índico occidental. El trabajo combina un modelo físico-biogeoquímico del océano de alta resolución con otro modelo de la red alimentaria marina para proyectar los cambios hasta 2099.
La investigación aborda una cuestión central para los ecosistemas oceánicos: cómo responderán los procesos que transportan nutrientes desde las profundidades cuando cambien los vientos, las corrientes y la temperatura. Esos mecanismos sostienen buena parte de la producción biológica marina y se desarrollan en un océano que ya experimenta presiones simultáneas, como muestra la creciente coincidencia entre olas de calor y extremos de acidificación en distintas regiones del planeta.
El monzón activa uno de los motores biológicos del océano Índico
Entre mayo y septiembre, durante el monzón del suroeste, fuertes vientos soplan aproximadamente en paralelo a la costa somalí y favorecen el ascenso de aguas profundas, frías y ricas en nutrientes. Este proceso, conocido como afloramiento o surgencia, alimenta grandes proliferaciones de fitoplancton y sostiene una compleja red alimentaria que incluye peces explotados tanto por comunidades costeras como por flotas industriales.
La Corriente de Somalia desempeña un papel fundamental en este sistema. Durante el monzón fluye rápidamente hacia el norte y parte de sus aguas se desvía mar adentro formando grandes estructuras circulatorias. Entre ellas se encuentra el denominado Great Whirl, aproximadamente a 10 grados de latitud norte.
Los remolinos transportan aguas frías y enriquecidas con nutrientes desde las proximidades de la costa hacia mar abierto, extendiendo las condiciones favorables para el fitoplancton sobre una superficie mucho mayor. Las mayores concentraciones de clorofila suelen registrarse durante julio, en plena temporada de afloramiento.
El fitoplancton constituye la base de gran parte de la alimentación oceánica y su respuesta al calentamiento tiene consecuencias que van más allá de su abundancia. Investigaciones anteriores han proyectado que el cambio climático también puede modificar la composición nutricional del fitoplancton, alterando potencialmente la calidad del alimento disponible para organismos situados en niveles superiores de la red trófica.
Un modelo de alta resolución revela cambios que otros pueden ocultar
La complejidad del afloramiento de Somalia había dificultado determinar su respuesta futura al cambio climático. Los modelos climáticos globales convencionales suelen trabajar con resoluciones espaciales demasiado gruesas para reproducir adecuadamente corrientes, remolinos y zonas costeras estrechas que controlan la productividad de este sistema.
El equipo dirigido por Zoe Jacobs utilizó NEMO-MEDUSA, un modelo oceánico y biogeoquímico con una resolución aproximada de un cuarto de grado, y lo combinó con un modelo de espectro de tamaños que representa diferentes componentes de la red alimentaria marina.
Los investigadores evaluaron primero si el modelo podía reproducir características conocidas del sistema. La comparación con observaciones mostró que representaba adecuadamente la corriente superficial que se desplaza hacia el norte, así como el Great Whirl y las aguas relativamente frías y ricas en clorofila asociadas al afloramiento.
Posteriormente simularon la evolución del sistema hasta 2099 bajo RCP8.5, un escenario de altas emisiones utilizado para explorar una trayectoria de fuerte calentamiento. Por tanto, las cifras obtenidas son proyecciones condicionadas a ese escenario y no una predicción inevitable de lo que ocurrirá durante el siglo XXI.
La productividad del afloramiento podría disminuir un 26 %
Los resultados indican que la productividad generada por el sistema de afloramiento disminuiría en conjunto aproximadamente un 26 % hacia finales de siglo. El calentamiento, las modificaciones de los vientos monzónicos y el desplazamiento de las principales estructuras oceánicas reorganizarían el funcionamiento actual de la región.
El modelo proyecta que tanto la Corriente de Somalia como el Great Whirl se desplazarían hacia el norte durante el periodo de máxima intensidad del monzón del suroeste. El cambio coincide con un desplazamiento septentrional de los vientos dominantes que impulsan el sistema.
Las consecuencias serían especialmente visibles en mar abierto. En la región del Great Whirl, la biomasa total de peces disminuiría alrededor de un 20 %, mientras que para los peces de menor tamaño —por debajo de 250 gramos— los descensos superarían el 40 % en determinadas áreas.
La disminución de productividad en un sistema que actualmente concentra abundante vida marina ilustra la estrecha dependencia existente entre circulación, nutrientes y biodiversidad. El océano funciona como un componente fundamental del sistema climático y ecológico global, pero el calentamiento, la contaminación y la pérdida de biodiversidad están aumentando las presiones sobre sus funciones naturales.
Una franja costera podría convertirse en refugio climático
El resultado más llamativo del estudio es que el deterioro proyectado no afecta por igual a toda la costa somalí. En una estrecha zona costera situada al norte de los 8 grados de latitud norte, el modelo muestra un aumento de la productividad en lugar de una disminución.
Los investigadores relacionan este patrón con los cambios proyectados en los vientos y con el desplazamiento hacia el norte de la Corriente de Somalia y el Great Whirl. En esa franja interior costera, la biomasa de peces presenta poco o ningún descenso en las simulaciones.
Esta diferencia abre la posibilidad de que el área funcione como un refugio climático relativo para determinadas comunidades marinas. No significa que quede aislada de los efectos del cambio climático, sino que las condiciones proyectadas serían más favorables allí que en las aguas situadas mar adentro.
La distinción resulta particularmente importante para las comunidades costeras de Somalia. La pesca artesanal opera principalmente cerca de la costa y podría experimentar cambios menores que las flotas industriales que trabajan en aguas más alejadas.
Las flotas industriales afrontarían el mayor descenso de biomasa
Los datos de actividad pesquera analizados por los investigadores muestran una importante presencia de embarcaciones en la región oceánica donde el modelo proyecta las mayores pérdidas de productividad y biomasa. Esto implica que las flotas industriales e internacionales podrían estar más expuestas a los cambios previstos.
La investigación, sin embargo, reconoce una limitación relevante: muchas embarcaciones pequeñas utilizadas por pescadores artesanales no llevan sistemas de identificación automática, por lo que su actividad no está representada completamente en los registros empleados para localizar el esfuerzo pesquero.
El estudio tampoco afirma que todas las capturas vayan a disminuir exactamente en la misma proporción que la biomasa modelada. La disponibilidad de peces para las pesquerías depende además de especies objetivo, esfuerzo pesquero, gestión, desplazamientos de las poblaciones y otros factores ecológicos y económicos.
Para Somalia, cualquier modificación del océano se produce además en un contexto continental particularmente expuesto a los cambios climáticos. Las observaciones satelitales ya muestran que el nivel del mar frente a algunas zonas de África está aumentando por encima del promedio mundial, añadiendo presión sobre territorios y ecosistemas costeros.
Los modelos regionales pueden revelar impactos muy diferentes
Una de las principales conclusiones metodológicas del trabajo es que los grandes sistemas de afloramiento no deberían evaluarse únicamente mediante modelos globales de baja resolución. Los resultados pueden variar considerablemente dentro de una misma región, como demuestra la diferencia proyectada entre el corredor costero somalí y el Great Whirl.
El sistema de Somalia también difiere de los grandes afloramientos situados en los bordes orientales de los océanos, como los de California, Humboldt, Canarias y Benguela. Estos últimos sostienen conjuntamente alrededor del 20 % de las capturas mundiales de peces, pero su funcionamiento físico no es idéntico al del océano Índico occidental.
En Somalia, la estacionalidad del monzón, la velocidad de la corriente y la formación de grandes remolinos generan una estructura particularmente dinámica. Por ello, extrapolar directamente las tendencias observadas en otros sistemas puede ocultar respuestas regionales importantes.
La investigación refuerza también la necesidad de observar simultáneamente distintos componentes del océano. Temperatura, circulación, disponibilidad de nutrientes, fitoplancton y biomasa de peces forman una cadena de procesos conectados, y un cambio en cualquiera de ellos puede propagarse hacia el resto del ecosistema.
La proyección llega hasta finales del siglo XXI
Los autores subrayan que sus resultados dependen del escenario climático utilizado y de las limitaciones inherentes a cualquier simulación ecológica de largo plazo. La ausencia de series fiables y completas de capturas pesqueras para la región obligó además a utilizar un modelo de la red alimentaria para estimar las posibles respuestas de los niveles tróficos superiores.
Aun con esas limitaciones, la elevada resolución permitió identificar contrastes espaciales que serían difíciles de distinguir con modelos globales más gruesos. Para los investigadores, esa capacidad resulta fundamental para desarrollar medidas de adaptación y gestión pesquera ajustadas a las condiciones de cada zona.
El trabajo muestra así dos posibles trayectorias dentro de un mismo ecosistema: una pérdida considerable de productividad y peces en aguas oceánicas y una franja cercana a la costa con mayor capacidad para conservar su productividad. Determinar si ese refugio relativo se mantiene bajo otros escenarios de emisiones y cómo responderán las especies individuales requerirá nuevas observaciones y simulaciones.
La diferencia tiene consecuencias ambientales y humanas. En una región donde el monzón transforma cada año las aguas profundas en una fuente extraordinaria de nutrientes y vida marina, comprender cómo cambiará ese mecanismo permitirá anticipar qué ecosistemas y comunidades pesqueras estarán más expuestos a un océano cada vez más cálido.
Fuentes referenciales:
National Oceanography Centre
Scientific Reports
