En las zonas montañosas, los terremotos pueden verse a veces amplificados por la forma del terreno. Una investigación de la Universidad de Twente muestra que, más lejos del epicentro, la forma de la topografía del terreno aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra. Más cerca del epicentro, es sobre todo la fuerza del propio terremoto.
por KW Wesselink – Schram, Universidad de Twente
Ashok Dahal, un joven investigador de Nepal, ha desarrollado junto con un equipo internacional de la Universidad de Twente un nuevo método para predecir mejor los deslizamientos de tierra tras fuertes terremotos. Los hallazgos muestran cómo determinadas zonas montañosas amplifican la fuerza del terremoto debido a su forma, lo que provoca mayores daños en lugares específicos.
En caso de terremoto, la onda expansiva se propaga por el paisaje. En algunos lugares de las montañas, estas ondas se amplifican por la forma de las colinas y las montañas, un fenómeno llamado «amplificación topográfica». Este efecto hace que ciertas áreas sean especialmente vulnerables a los deslizamientos de tierra. Dahal y sus colegas desarrollaron modelos informáticos que muestran exactamente dónde terminan esas ondas expansivas amplificadas.
Una motivación personal
La investigación se centró en el devastador terremoto que azotó Katmandú, Nepal, en 2015, un suceso que afectó a Dahal, que creció en Nepal. Como tenía familiares y amigos en las zonas afectadas, tuvo una motivación personal para llevar a cabo esta investigación. Con estos hallazgos, regiones como Nepal pueden proteger mejor a las comunidades de futuros deslizamientos de tierra al comprender cómo el paisaje moldea el impacto de los terremotos.
El equipo descubrió que los deslizamientos de tierra son más comunes en lugares que están a más de 40 kilómetros del epicentro del terremoto. «Nuestros hallazgos muestran que cerca del epicentro, el efecto de la topografía es menor; la fuerza bruta del terremoto domina. Pero más lejos del centro, donde el movimiento de la tierra se debilita, la amplificación topográfica se vuelve mucho más significativa, lo que aumenta enormemente el riesgo de deslizamiento de tierra «, explica Dahal.
10 años de investigación
Este conocimiento puede ayudar a los países con terreno montañoso, como Nepal, a proteger las regiones vulnerables de manera más eficaz. «Hemos estado estudiando este fenómeno durante más de una década, de los cuales casi diez años nos centramos en este terremoto en particular», afirma el investigador Mark van der Meijde. «Esta amplia investigación, combinada con nuestra última simulación, ha proporcionado una gran cantidad de conocimientos para mejorar las predicciones del impacto de los terremotos».
El Dr. Ashok Dahal es profesor adjunto en el Departamento de Ciencias Aplicadas de la Tierra en la Facultad de ITC. El Prof. Mark van der Meijde es profesor en el mismo departamento. Los investigadores Dahal, Tanyas, Mai, Van der Meijde, Van Westen y Lombardo publicaron sus hallazgos en un artículo titulado «Cuantificación de la influencia de la amplificación topográfica en los deslizamientos de tierra provocados por el terremoto de Gorkha de 2015» en la revista Communications Earth & Environment .
Más información: Ashok Dahal et al, Cuantificación de la influencia de la amplificación topográfica en los deslizamientos de tierra provocados por el terremoto de Gorkha de 2015, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01822-9
