Entre 128.000 y 186.000 años atrás, cuando el hielo cubría la Sierra Nevada, había un lago de 160 kilómetros de largo y 180 metros de profundidad en el este de California, en lo que hoy es el desierto de Mojave.
por Summer Lin
2025 Los Angeles Times.
A medida que el clima se calentó y el hielo retrocedió, el lago se secó, dejando en su lugar una salina blanca.
Pero un noviembre de lluvias récord ha devuelto la vida al antiguo lago, conocido como Lago Manly. Ahora, el Valle de la Muerte, uno de los lugares más calurosos de la Tierra y el punto más bajo de Norteamérica, alberga un lago desértico enmarcado por montañas nevadas.
En cuanto a lagos, éste es bastante pequeño y es probable que desaparezca pronto.
Pero es una maravilla para las personas que viven o visitan el Valle de la Muerte, y un recordatorio del clima extremo que ha estado afectando el área a más de 200 pies bajo el nivel del mar.
El cambio climático ha sido una preocupación creciente. Hace unos años, cuando las temperaturas alcanzaron los 54 °C, los «turistas del calor» acudieron en masa al desierto. Las autoridades han expresado su preocupación por cómo las temperaturas más altas pueden afectar a las plantas, las aves y la fauna silvestre.
Luego está la lluvia.
De septiembre a noviembre, el parque recibió 6,2 cm de lluvia, de los cuales 4,4 cm se produjeron solo en noviembre, según el Servicio de Parques. El noviembre más lluvioso registrado hasta la fecha fue de 4,3 cm, registrado en 1923.
El lago apareció por última vez en 2023 después de que el huracán Hilary , que se degradó a un nivel bajo postropical antes de llegar al sur de California, arrojó 2,2 pulgadas de lluvia sobre el parque y llenó la cuenca.
Los niveles de agua disminuyeron hasta febrero de 2024, cuando un río atmosférico vertió 3,8 cm adicionales de lluvia sobre el lago, lo que lo hizo lo suficientemente profundo como para que la gente pudiera navegar en kayak. Investigadores de la NASA descubrieron que el lago temporal tuvo una profundidad de entre 90 cm y menos de 45 cm durante unas seis semanas entre febrero y marzo de 2024.
El lago que hay hoy en día no se puede comparar, dicen los lugareños.
«Es una atracción, pero en realidad no es un lago», dijo un empleado del Death Valley Inn, quien pidió ser identificado solo como Katt, al ser contactado por teléfono el jueves. «Tiene el tamaño de un lago, pero no es profundo… Es más bien como el lecho de un río enorme sin corriente; una piscina infantil, tal vez».
Independientemente de su tamaño, la novedad del lago es una atracción en sí misma.
La posada ha recibido más visitantes desde las lluvias, dijo Katt, porque el hotel está a sólo siete millas de la entrada del parque y no es tan caro como los hoteles dentro de sus límites.
Dijo que el negocio ha aumentado entre un 20% y un 30% desde que reapareció el lago.
Cuando el lago emergió por última vez en 2023, la posada se agotó por algunas noches, dijo. Ella misma lo visitó recientemente y comentó que el agua le llegó hasta la rodilla en algunos tramos.
Las recientes tormentas también han cerrado carreteras en todo el parque, cubriendo las carreteras pavimentadas con escombros y dejándolas intransitables, según un comunicado de prensa del Servicio de Parques Nacionales. Zabriskie Point, Dante’s View, Badwater Basin y Mesquite Sand Dunes permanecen accesibles y abiertos.
Los visitantes deben proceder con precaución si viajan por caminos rurales y estar preparados para auto rescatarse si es necesario, dijeron las autoridades.
El lago es mucho más pequeño en comparación con años anteriores, y no hay forma de saber cuánto tiempo durará así, dijo la guardabosques del parque Death Valley, Nichole Andler.
Dijo que la duración del lago depende de la intensidad del viento en el Valle de la Muerte, de la temperatura y de si vuelve a llover pronto. Los visitantes pueden esperar ver el lago hasta el año nuevo y quizás un poco más, ya que las temperaturas han sido bajas.
«Algunas de las mejores vistas del lago se obtienen desde Dante’s View, y el amanecer es un excelente momento para contemplarlo», añadió Andler.
El Valle de la Muerte recibe solo unos 5 cm de lluvia al año debido a las sombras pluviales de las montañas. La imponente Sierra Nevada impide la entrada de humedad del Pacífico, lo que provoca que la mayor parte de la lluvia caiga al otro lado de las montañas.
La baja elevación del Valle de la Muerte significa que cualquier lluvia que llega generalmente se evapora debido al calor.
