Un estudio publicado el 6 de noviembre relaciona los extremos térmicos de mayo y junio de 2026 con ríos atmosféricos, cambios de presión y anomalías oceánicas originadas a miles de kilómetros.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Eduardo Schmitz
La península Antártica experimentó durante el invierno austral de 2026 una serie de episodios de calentamiento extraordinario que llevaron las temperaturas a superar los 0 °C a comienzos de junio, en plena estación fría. Un nuevo estudio científico identificó anomalías térmicas máximas de 22,32 °C por encima de los valores habituales y reconstruyó los mecanismos atmosféricos y oceánicos asociados con estos acontecimientos.
La investigación, publicada el 6 de noviembre de 2026 en la revista Geophysical Research Letters, utilizó observaciones de varias estaciones meteorológicas para analizar los extremos registrados entre mayo y junio. Sus resultados muestran que el calentamiento estuvo vinculado principalmente con una configuración particular de las presiones atmosféricas sobre el océano Austral, capaz de transportar aire cálido y húmedo hacia la península.
Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es la conexión identificada con las temperaturas superficiales del océano Índico tropical oriental. Aunque esta región se encuentra a miles de kilómetros de la Antártida, sus anomalías térmicas contribuyeron a favorecer condiciones de circulación atmosférica relacionadas con los episodios estudiados.
Una anomalía de 22,32 °C durante el invierno antártico
El valor de 22,32 °C representa una anomalía de temperatura, no una temperatura absoluta registrada en la superficie. Es decir, el aire alcanzó valores extraordinariamente superiores a los habituales para el lugar y el momento del año.
La distinción es importante porque permite comprender la magnitud meteorológica del episodio sin confundirla con las temperaturas características de regiones templadas o tropicales.
Los investigadores documentaron varios extremos cálidos durante mayo y junio de 2026. A comienzos de junio, algunas observaciones mostraron temperaturas por encima del punto de congelación, una circunstancia especialmente significativa en una región dominada por condiciones invernales.
La península Antártica presenta una geografía compleja, con montañas, glaciares y una marcada influencia de los océanos circundantes. En este territorio, la circulación del aire puede generar contrastes térmicos intensos entre sectores relativamente próximos.
Estudios anteriores ya habían identificado cambios en la velocidad y variabilidad del viento de la península Antártica, así como la influencia de diferentes patrones atmosféricos sobre las temperaturas regionales.
Los ríos atmosféricos transportaron calor y humedad
La investigación atribuye una función decisiva a los llamados ríos atmosféricos, corredores relativamente estrechos de la atmósfera que concentran grandes cantidades de vapor de agua y pueden trasladarlo a largas distancias.
Cuando estos sistemas alcanzan las regiones polares, transportan humedad y energía desde latitudes más bajas. Dependiendo de las condiciones locales, pueden provocar precipitaciones, aumentar la nubosidad y modificar rápidamente la temperatura del aire.
Durante los episodios examinados, una configuración de presión caracterizada por una baja intensificada sobre el mar de Amundsen y un bloqueo atmosférico en el paso de Drake favoreció la llegada repetida de estos corredores de humedad hacia la península.
El transporte de aire cálido y húmedo constituyó uno de los principales mecanismos del calentamiento. A ello se añadió el incremento de la radiación infrarroja descendente, asociado con las condiciones atmosféricas del episodio.
La combinación de estos procesos permitió que la superficie recibiera más energía y experimentara un calentamiento rápido, incluso durante una estación caracterizada por una disponibilidad muy reducida de radiación solar.
Los ríos atmosféricos también han sido identificados en otros acontecimientos excepcionales del continente. Una investigación sobre la apertura de una extensa polinia en la Antártida Oriental examinó cómo el transporte de calor y humedad puede interactuar con los procesos oceánicos y alterar las condiciones del hielo marino.
El océano Índico influyó en la circulación del hemisferio sur
El estudio identificó una relación entre los episodios antárticos y anomalías de la temperatura superficial del mar en el sector oriental del océano Índico tropical.
Este resultado pone de relieve que las condiciones meteorológicas extremas de las regiones polares no dependen exclusivamente de procesos locales. La circulación atmosférica permite transmitir perturbaciones entre regiones muy distantes del planeta.
Las anomalías oceánicas tropicales pueden favorecer cambios en los patrones de presión y viento que se extienden hacia latitudes medias y altas. En el episodio investigado, esa conexión contribuyó a establecer las condiciones que facilitaron el transporte de aire cálido hacia la península Antártica.
Los investigadores atribuyen a esta influencia tropical un papel más importante en los acontecimientos estudiados que al desarrollo de El Niño, otro fenómeno capaz de modificar la circulación atmosférica a escala planetaria.
Esta interpretación no significa que cualquier calentamiento del océano Índico produzca automáticamente una ola de calor antártica. El episodio requirió una combinación específica de anomalías oceánicas, sistemas de presión y transporte atmosférico.
Por qué importa el calentamiento extremo para el hielo
Los episodios invernales de temperaturas excepcionalmente elevadas tienen relevancia para el estudio de los glaciares y las plataformas de hielo porque pueden alterar temporalmente el intercambio de energía entre la atmósfera y la superficie congelada.
Cuando el aire supera el punto de congelación, pueden presentarse condiciones favorables al deshielo superficial, aunque su intensidad depende también de la duración del episodio, la radiación, el viento y las características de la nieve.
El nuevo estudio se centra en los mecanismos meteorológicos de los extremos térmicos. Sus resultados no deben interpretarse como una medición directa de una pérdida determinada de hielo ni como una demostración de que se produjo un colapso glaciar durante aquellos días.
La importancia de estas condiciones se comprende mejor al considerar que la península Antártica ya ha sido objeto de investigaciones sobre los distintos escenarios de transformación de sus glaciares, plataformas de hielo y ecosistemas bajo diferentes niveles de calentamiento.
La región también presenta una respuesta compleja a las variaciones atmosféricas y oceánicas. Las observaciones sobre el retroceso de sectores del hielo antártico mediante mediciones satelitales muestran la importancia de distinguir entre las tendencias de largo plazo y los episodios meteorológicos de corta duración.
Una conexión climática que exige observaciones de distintas regiones
El trabajo demuestra la utilidad de combinar registros de estaciones meteorológicas con el análisis de patrones de circulación atmosférica y temperaturas oceánicas.
Esta aproximación permite identificar no solo dónde ocurrió un episodio extremo, sino también qué condiciones contribuyeron a desencadenarlo y cómo interactuaron entre sí.
La investigación proporciona una explicación física de los acontecimientos registrados durante mayo y junio de 2026, pero no establece por sí sola que episodios de la misma magnitud vayan a repetirse en una fecha determinada.
Tampoco permite atribuir automáticamente un acontecimiento individual a una sola causa climática. Para evaluar cambios en la frecuencia de estas anomalías se necesitan registros prolongados y análisis específicos.
La principal aportación del estudio consiste en mostrar que una anomalía térmica extrema en la península Antártica puede estar relacionada con perturbaciones oceánicas tropicales, sistemas de presión del océano Austral y llegadas sucesivas de ríos atmosféricos.
Comprender esas conexiones resulta fundamental para interpretar mejor los extremos meteorológicos de las regiones polares y su posible influencia sobre las condiciones de la nieve y el hielo.
