Los ecosistemas alpinos están bajo una intensa presión de las especies de plagas, pero la investigación de la Universidad de Otago ha destacado cómo las montañas mismas pueden usarse para ayudar a erradicarlas.

por la Universidad de Otago

El estudio demuestra cómo las cadenas montañosas pueden actuar como barreras para especies como armiños, erizos y ratones, destacando oportunidades para crear santuarios para la vida silvestre amenazada.

El autor principal, Nick Foster, del Departamento de Zoología, dice que la investigación muestra el «enorme potencial» en la utilización de las características del paisaje para limitar de forma natural la tasa de reinvasión de las áreas que han sufrido la erradicación de plagas.

«Cualquier accidente geográfico que influya en el movimiento de las plagas es increíblemente valioso en los programas de eliminación de plagas que adoptan un enfoque de ‘eliminar y proteger’.

«Durante mucho tiempo se supuso que las grandes montañas son barreras para las especies de plagas de Nueva Zelanda , pero este es el primer estudio que analiza y realmente valida esta estrategia», dice.

Publicado en Landscape Ecology , el estudio analizó los movimientos de 10 especies invasoras en un área de 310.000 ha en la cuenca superior de Mackenzie, demostrando la efectividad que tenían los accidentes geográficos para segregar a los animales.

Nick Foster espera que los hallazgos lleven a los grupos de eliminación de plagas a comprender mejor cómo funcionan las barreras del paisaje natural en sus áreas, así como a resaltar las oportunidades para proteger las tierras altas en áreas como los Alpes del Sur/ Kā Tiritiri o te Moana.

«Aotearoa Nueva Zelanda está plagada de un conjunto de pequeños mamíferos invasores, cada uno de los cuales juega un papel en la degradación continua de la biodiversidad nativa y las poblaciones de especies nativas.

«A medida que las iniciativas regionales libres de depredadores crezcan en tamaño y ambición, será necesario limpiar de depredadores extensiones más grandes de terreno cada vez más complejo e inaccesible; las barreras naturales ayudarán a reducir los costos y ese trabajo y garantizarán el éxito».

En la práctica, esto funcionaría eliminando una población de plagas dentro de un área que está protegida de una nueva invasión por los accidentes geográficos circundantes de gran elevación. Las incursiones desde el área valle abajo se gestionarían manteniendo una zona de amortiguamiento de dispositivos letales hasta que se pueda eliminar a la población invasora.

Nick Foster está complacido de que la investigación brinde alguna esperanza a aquellos que trabajan arduamente para proteger nuestras especies nativas .

«Eliminar especies de plagas es una tarea abrumadora y es bueno saber que hay cosas que funcionan a nuestro favor».

Más información: Nicholas J. Foster et al, Los accidentes geográficos de gran altura limitan el movimiento de las especies invasoras de pequeños mamíferos, 

Landscape Ecology (2022). DOI: 10.1007/s10980-022-01496-8