Al evaluar registros climáticos históricos y datos de observación y proyección, un equipo internacional de investigadores encontró un mecanismo de «impulso y desencadenamiento» que ha llevado al sistema climático del Ártico a un nuevo estado, que probablemente verá una frecuencia e intensidad constantemente mayor de eventos extremos en todos los componentes del sistema (la atmósfera, el océano y la criosfera) este siglo.
por Tracey Peake, Universidad Estatal de Carolina del Norte
«Sabemos que las temperaturas medias están aumentando, y el Ártico es comúnmente considerado un indicador de cambios globales debido a su mayor sensibilidad a cualquier perturbación de fuerzas externas e internas», dice Xiangdong Zhang, profesor de investigación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y científico principal del Instituto de Estudios Climáticos de Carolina del Norte.
«La tasa media anual de calentamiento del Ártico es más del triple del promedio mundial; esto se conoce como amplificación ártica», afirma Zhang. «Sin embargo, no se ha realizado una revisión sistemática sobre la interacción del aumento de las temperaturas con la dinámica de la atmósfera, el océano y el hielo marino en los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos en el Ártico». Zhang es el autor principal del estudio.
El equipo analizó datos históricos de temperatura y registros de eventos extremos en los componentes del sistema ártico, así como las proyecciones del modelo CMIP6 que abarcaban un período desde la actualidad hasta finales de siglo. En general, observaron que los eventos extremos (olas de calor atmosféricas y oceánicas, precipitaciones intensas , pérdida de hielo marino y derretimiento de la capa de hielo) se han producido de forma constante en todo el sistema climático ártico con mayor frecuencia e intensidad desde el año 2000. El CMIP6, o Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados Fase 6, es un proyecto internacional que incluye centros y grupos de modelización de todo el mundo.
Los hallazgos se publican en la revista Nature Reviews Earth & Environment .
«Solemos pensar en el calentamiento como un cambio gradual y casi lineal de la temperatura a lo largo del tiempo: se calienta lentamente en todas partes», afirma Zhang. «Pero los cambios no lineales ocurren en todo el sistema. La interacción entre el calentamiento y los cambios en la dinámica atmosférica, oceánica y del hielo marino crea mecanismos de impulso y activación que resultan en un punto de inflexión para el sistema climático».
Según los investigadores, desde el año 2000, estos mecanismos de empuje y activación han forzado un cambio radical, o un desplazamiento repentino, en la línea de base del sistema climático del Ártico.
Los mecanismos en cuestión incluyen cambios en la circulación atmosférica y oceánica a gran escala que potencian el transporte de calor y humedad atmosféricos hacia los polos, así como el transporte de calor oceánico hacia el Ártico. Los ciclones intensos y los sistemas de alta presión bloqueantes que obstruyen el movimiento de otros sistemas a través de la atmósfera superior intensifican aún más el calentamiento, incrementando las temperaturas del hielo marino y de la capa de hielo, y llevando el sistema climático ártico a un punto crítico, desencadenando más fenómenos extremos.
«Una vez que hay un cambio en el estado base del clima, también vemos un cambio en los eventos extremos «, dice Zhang.
Según el análisis de los investigadores, desde el año 2000, la probabilidad de olas de calor atmosféricas ha aumentado un 20%; los eventos de calentamiento de la capa del Océano Atlántico han aumentado un 76%; los eventos de pérdida de hielo marino han aumentado un 83%; y la extensión del derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia ha aumentado un 68%.
«Antes del siglo XXI, estos eventos eran poco frecuentes», afirma Zhang. «Pero con el calentamiento continuo, se convertirán en la nueva norma, y podríamos ver veranos sin hielo en el Ártico a mediados de siglo. Es necesario seguir trabajando para comprender la interacción de los factores climáticos multiescala en el Ártico, de modo que podamos predecir y planificar el futuro».
Más información: Xiangdong Zhang et al., Extremos meteorológicos y climáticos en un Ártico en transformación, Nature Reviews Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43017-025-00724-4
