Solo queda el 7% de la superficie original de turberas en Europa. Es más, sus límites climáticos están cambiando. Un estudio internacional dirigido por la Universidad de Wageningen, como parte del proyecto WaterLANDS, analizó la distribución actual de las turberas y cartografió su probabilidad de permanencia en futuros escenarios climáticos. Concluyen que el cambio climático afectará enormemente el funcionamiento de las turberas, excepto en las zonas más frías y húmedas del norte de Escandinavia, Irlanda, Escocia y las montañas.
por ERINN Innovation
El artículo se publica en la revista Environmental Research Letters .
Pérdida de turberas
El equipo de investigación determinó las distribuciones espaciales históricas y actuales de las turberas, utilizando el suelo como registro para determinar si la turba se había formado en algún momento, así como el tipo de humedal para evaluar si se había conservado el potencial de formación de turba.
«Hemos perdido la mayor parte de las turberas europeas. Aproximadamente el 93% de la superficie de suelo europeo que contiene turba no cuenta hoy con turberas ecológicamente funcionales», afirma Enahu Tahitu, autor principal y candidato a doctorado en la Universidad de Wageningen.
Esta pérdida masiva se debe en gran medida a la extracción de turba y a la conversión agrícola que contribuyeron a generar prosperidad económica en las tierras bajas centrales del continente.
Las turberas en el futuro
El equipo de investigación cartografió las condiciones climáticas donde se encuentran las turberas hoy en día y proyectó los cambios en estas condiciones bajo dos escenarios de cambio climático. Descubrieron que la idoneidad climática para las turberas disminuirá significativamente en la mayor parte del continente europeo.
«El 7% restante de las turberas funcionales europeas se enfrentará a una creciente presión climática, que probablemente persistirá en áreas más pequeñas del norte de Escandinavia, Irlanda, Escocia y en zonas de mayor altitud del continente», añade la coautora Milena Holmgren, profesora asociada de resiliencia de los ecosistemas a la variabilidad climática y coautora del estudio.
Restauración y conservación de turberas
Las turberas son ecosistemas clave para mitigar el cambio climático ya que, a nivel mundial, almacenan el doble de carbono del suelo que los bosques en su biomasa viva.
«Conservar y restaurar lo que nos queda es urgente, no solo por nuestro clima, sino también por las comunidades locales. Las turberas degradadas son vulnerables a la sequía, los incendios forestales y la erosión, lo que afectará directamente la calidad del aire y el agua, así como el futuro suministro de agua para la humanidad. Hemos identificado las áreas prioritarias en las que trabajar en los próximos años», subraya Juul Limpens, profesor asociado de Restauración de Turberas y coautor del estudio.
Desarrollo de mejores prácticas para la restauración holística de humedales a gran escala
Este estudio se llevó a cabo en el marco del proyecto WaterLANDS de Horizonte 2020, un proyecto del Pacto Verde que desarrolla buenas prácticas para la restauración de humedales en Europa. El proyecto WaterLANDS está liderado por el University College de Dublín (Irlanda) y reúne a 32 organizaciones de los sectores de investigación, industria, gobierno y organizaciones sin ánimo de lucro en 14 países europeos.
Los intentos previos de restauración de humedales han sido a menudo demasiado localizados o fragmentados como para marcar una diferencia significativa en el restablecimiento de ecosistemas y especies. Nuestro objetivo es cocrear una restauración a gran escala, basándonos en las mejores prácticas ecológicas, sociales, de gobernanza y financieras, para conectar hábitats y comunidades en toda Europa, garantizando que ambos prosperen durante muchas generaciones.
«El análisis continental de la distribución de las turberas históricas y actuales, realizado por el equipo de la Universidad de Wageningen, representa una contribución importante en esta dirección al permitirnos identificar dónde priorizar nuestros esfuerzos», afirma Craig Bullock, coordinador del proyecto del University College de Dublín.
Más información: Enahu Tahitu et al., Cambios en los límites climáticos de las turberas europeas, Environmental Research Letters (2025). DOI: 10.1088/1748-9326/ae2142
