Un estudio detectó cambios en la velocidad del aumento de la temperatura desde 1970, con señales especialmente consistentes en el sureste de México, China, el Mediterráneo oriental, Bolivia, el Pacífico norte y Nueva Zelanda
Redactor: Luis Ortega
Editor: Eduardo Schmitz
El calentamiento de la superficie terrestre no está acelerándose de manera uniforme en todo el planeta. Una investigación internacional liderada por científicos de la Universidad de California en Santa Cruz identificó regiones donde la temperatura comenzó a aumentar a un ritmo más rápido desde 1970, con cambios que aparecieron en distintas décadas y se concentraron principalmente en latitudes medias del hemisferio norte.
El estudio, publicado en Nature Communications, analizó cinco conjuntos de datos de temperatura superficial correspondientes al período 1970-2024. Los investigadores encontraron cambios detectables en la tendencia térmica en menos del 10 % de los puntos de la cuadrícula analizada, un resultado que muestra que las aceleraciones regionales pueden ser intensas sin significar que exista una aceleración equivalente y simultánea en toda la superficie del planeta.
El trabajo aporta así una perspectiva regional a la discusión sobre la evolución del calentamiento global. A escala planetaria, otros indicadores muestran que el margen para limitar el calentamiento global a 1,5 grados se está reduciendo, mientras el nuevo análisis permite identificar dónde la velocidad del cambio térmico ha experimentado modificaciones estadísticamente detectables.
México y China registran algunas de las aceleraciones más pronunciadas
Las regiones con cambios consistentes entre varios conjuntos de observaciones incluyen el sureste de México y el Golfo de México, el Mediterráneo oriental, el sureste de China, Bolivia, el Pacífico norte y Nueva Zelanda. Sin embargo, las aceleraciones no comenzaron simultáneamente.
En el sureste de México y el Golfo de México, Bolivia y el sureste de China, los cambios más recientes aparecieron durante la década de 2010. En Nueva Zelanda se detectó una aceleración durante los años 2000, mientras que en el Mediterráneo oriental y el Pacífico norte las modificaciones se remontan principalmente a las décadas de 1980 y 1990.
Algunas diferencias son particularmente marcadas. El análisis regional indica que el sureste de México experimentó aproximadamente un aumento de diez veces en su tasa de calentamiento después de 2012. En el sureste de China, el ritmo aumentó alrededor de cinco veces después de 2013, aunque la detección de este último cambio no aparece en todos los conjuntos de datos utilizados.
Los resultados regionales complementan otras investigaciones sobre extremos térmicos. En China, por ejemplo, la interacción entre la humedad del suelo y el calor extremo ha sido estudiada como un factor capaz de amplificar episodios de temperaturas excepcionalmente altas.
Las aceleraciones aparecen en distintas oleadas desde los años ochenta
Claudie Beaulieu, profesora asociada de ciencias oceánicas en la Universidad de California en Santa Cruz y autora principal del estudio, explicó que el objetivo fue determinar con mayor precisión dónde se está acelerando el calentamiento y cuándo comenzaron esos cambios. Los resultados muestran una sucesión de aceleraciones regionales cuyos puntos de inicio abarcan desde la década de 1980 hasta la de 2010.
Para identificarlas, los investigadores aplicaron técnicas estadísticas de detección de puntos de cambio. Este procedimiento permite examinar una serie temporal y determinar si existe un momento en el que su tendencia se modifica significativamente. En este caso, el método se utilizó para localizar zonas donde la temperatura pasó de aumentar a determinada velocidad a hacerlo a una tasa diferente.
El equipo analizó registros anuales desde 1970 hasta 2024 y ajustó los modelos en cada punto de la cuadrícula. La comparación entre diferentes bases de datos permitió identificar las regiones donde los cambios aparecen de forma suficientemente consistente entre observaciones independientes.
La tierra y los océanos muestran comportamientos diferentes
El análisis también encontró diferencias entre las superficies continentales y oceánicas. Sobre tierra, los cambios detectados corresponden prácticamente en su totalidad a aceleraciones del calentamiento y se concentran principalmente en el hemisferio norte.
En los océanos existe una mayor variabilidad. El hemisferio norte también concentra numerosas aceleraciones, pero en el hemisferio sur aparecen tanto aceleraciones como desaceleraciones. Estas últimas se localizaron sobre todo en el océano Austral y se produjeron principalmente durante la década de 1980.
El comportamiento desigual de los océanos es relevante porque almacenan gran parte del exceso de energía del sistema climático. En algunas regiones, las olas de calor marinas ya someten a ecosistemas oceánicos a episodios más frecuentes, intensos y prolongados de temperaturas anormalmente altas.
El Mediterráneo aparece entre los focos de aceleración
El Mediterráneo oriental constituye una de las regiones donde el estudio identifica cambios consistentes en la velocidad del calentamiento, con una aceleración que comenzó hacia finales de la década de 1980. El resultado se suma a un conjunto creciente de observaciones que describen al Mediterráneo como una región particularmente sensible al cambio climático.
Durante 2026, las mediciones volvieron a mostrar temperaturas excepcionales en la cuenca. El 13 de agosto, la temperatura media de la superficie del Mediterráneo alcanzó un récord de 28,54 grados Celsius, el valor más elevado de la serie disponible desde al menos 1940.
Otros trabajos han documentado además que el calentamiento mediterráneo no se limita a la superficie. Observaciones que abarcan desde 1950 hasta 2025 indican una aceleración del calentamiento y de la salinización en diferentes profundidades de la cuenca, reforzando la importancia de estudiar las variaciones regionales y verticales del océano.
Estas transformaciones tienen consecuencias que trascienden los registros físicos de temperatura. El calentamiento del Mediterráneo incrementa la presión sobre ecosistemas y poblaciones costeras, y las temperaturas marinas elevadas también pueden intensificar determinados riesgos ambientales y para la salud.
Los aerosoles podrían explicar parte de las diferencias regionales
El estudio no realizó una atribución formal de las causas de cada aceleración, pero señala que los cambios en las concentraciones de aerosoles atmosféricos podrían contribuir a explicar algunos patrones regionales. Estas partículas pueden reflejar radiación solar y ejercer un efecto de enfriamiento sobre el sistema climático.
Cuando disminuyen determinadas emisiones de aerosoles, parte de ese efecto refrigerante se reduce. En China, por ejemplo, las emisiones de dióxido de azufre procedentes de centrales de carbón y actividades industriales han descendido desde 2007, una evolución compatible con investigaciones que relacionan la reducción de aerosoles con un calentamiento más rápido en Asia oriental y el Pacífico.
La aceleración observada en el Mediterráneo oriental a finales de los años ochenta también es consistente con reducciones regionales de aerosoles y con un incremento posterior de la radiación solar que alcanza la superficie. Sin embargo, los investigadores subrayan que la variabilidad climática natural de largo plazo también puede intervenir y que serán necesarios estudios específicos para atribuir las causas de cada cambio regional.
El papel climático de estas partículas ya ha sido observado mediante diferentes métodos. las observaciones satelitales han permitido cuantificar mejor cómo los aerosoles modifican las nubes y su efecto de enfriamiento, un proceso que interactúa con el calentamiento producido por los gases de efecto invernadero.
Una aceleración regional no equivale a una aceleración global uniforme
Una de las principales cautelas del estudio es la diferencia entre los cambios regionales y la tendencia media del planeta. Los autores señalan que sus resultados son compatibles con investigaciones anteriores según las cuales todavía es demasiado pronto para detectar estadísticamente una aceleración de la temperatura superficial media global desde 1970.
La aparente contradicción se explica por la distribución espacial de los cambios. Las regiones con aceleraciones identificadas representan una fracción relativamente pequeña de la cuadrícula estudiada y los cambios comenzaron en momentos diferentes. Por ello, señales regionales intensas pueden coexistir con una tendencia global en la que una aceleración equivalente todavía no sea detectable con el mismo método.
Esta distinción es importante para evaluar impactos locales. Un promedio mundial puede ocultar diferencias sustanciales entre territorios, mientras las comunidades, ecosistemas y sistemas productivos responden a las condiciones concretas de cada región. En Europa, por ejemplo, las olas de calor se han vuelto más frecuentes e intensas en un continente que se calienta rápidamente.
Los investigadores consideran que localizar los puntos donde cambia la velocidad del calentamiento puede mejorar la evaluación de riesgos y la planificación de medidas de adaptación. El equipo trabaja además en un panel interactivo público destinado a mostrar las tasas de calentamiento regionales y facilitar la consulta de esta información a escala local.
Fuentes referenciales:
Infobae
Nature Communications
Universidad de California en Santa Cruz
