El continente se calienta más rápido desde 1990 y los episodios extremos baten récords, llegan antes y afectan a más regiones
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
Europa vuelve a quedar bajo presión por temperaturas extremas. El calor abrasador que rompió récords esta semana en varios países confirma una tendencia cada vez más clara: las olas de calor europeas son más frecuentes, más intensas, cubren más territorio y aparecen antes o después de la temporada tradicional de verano.
El continente europeo es el que más rápido se ha calentado desde 1990, de acuerdo con datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, NOAA. En ese contexto, ciudades como Roma, Londres, París y otras capitales han enfrentado episodios inusualmente tempranos de calor intenso, con alertas sanitarias y registros impropios para la época del año.
El punto de quiebre de 2003
La ola de calor de agosto de 2003 marcó un antes y un después en Europa occidental. Francia, Italia, España y Portugal soportaron temperaturas excepcionales durante la primera mitad de aquel mes, en un episodio que dejó decenas de miles de muertes adicionales.
Un estudio europeo publicado en 2007 estimó 70.000 muertes adicionales en 16 países durante el verano de 2003. La magnitud del impacto obligó a varios gobiernos a crear sistemas de alerta y planes específicos para enfrentar el calor extremo, como el plan francés para olas de calor.
Desde entonces, la relación entre calor extremo y salud pública se convirtió en una prioridad. La preocupación se mantiene vigente porque las olas de calor más letales en Europa ya no son episodios aislados, sino parte de un patrón climático que aumenta la exposición de la población vulnerable.
Del oeste europeo al continente entero
El calor extremo ya no se concentra solo en el sur y el oeste de Europa. Desde comienzos del siglo XXI, todas las regiones del continente han sido afectadas por olas de calor. Rusia sufrió en 2010 un episodio excepcional de 45 días, con una temperatura récord de 37,2 °C en Moscú durante julio.
En junio y julio de 2019, el calor golpeó sobre todo al norte y al oeste europeo. Países Bajos, Bélgica, Alemania y Reino Unido rompieron récords. Ese mismo año, Francia alcanzó 46 °C en Vérargues, en el sur del país, valor que sigue siendo su récord nacional.
En 2021, el foco se desplazó hacia el sur de Europa. Siracusa, en Sicilia, registró 48,8 °C el 11 de agosto, la temperatura más alta confirmada para el continente europeo por la Organización Meteorológica Mundial. España también marcó récord nacional ese año, y Grecia vivió la peor ola de calor desde 1987, de acuerdo con Atenas.
Episodios más tempranos y más tardíos
Las olas de calor europeas ya no se ajustan al calendario clásico del verano. Cubren áreas más amplias y se adelantan o prolongan más allá de los meses centrales de la estación. En 2019 y 2022, los primeros episodios importantes llegaron a mediados de junio, con récords mensuales en Alemania y Austria durante 2022.
Al año siguiente, la ola de calor europea se extendió hasta septiembre y agravó las condiciones de sequía en el sur del continente. Esa expansión temporal aumenta la presión sobre suelos, cultivos, embalses, sistemas eléctricos y servicios de salud, porque reduce los márgenes de recuperación entre un episodio cálido y otro.
El episodio de mayo de 2026 confirma esa tendencia. Francia, Reino Unido y Portugal rompieron récords de temperatura para el mes, mientras Italia activó alerta roja por calor en varias ciudades importantes. La situación ya había sido advertida en reportes recientes sobre récords de calor en mayo y alertas sanitarias.
Más frecuencia desde el año 2000
Los servicios meteorológicos y los estudios científicos coinciden en que las olas de calor son cada vez más frecuentes en Europa. Météo-France señala que, de las 51 olas de calor registradas en Francia desde 1947, 34 ocurrieron desde el año 2000 y 26 desde 2011.
Una investigación germano-rumana publicada en 2025, que cubrió el periodo 1921-2021, concluyó que la frecuencia de las olas de calor aumentó significativamente en la mayor parte de Europa, especialmente durante los últimos 30 años.
La relación causa y resultado es directa: al subir la temperatura media del continente, más días cruzan los umbrales locales de calor extremo; al repetirse esos días en secuencias más largas o más amplias, se multiplican los episodios clasificados como olas de calor.
Esta aceleración también coincide con estudios que advierten que la duración de las olas de calor está aumentando a un ritmo preocupante, con eventos que permanecen más tiempo sobre las mismas regiones.
Récords nacionales y continentales
Los episodios extremos del siglo XXI han dejado una lista creciente de récords. El valor continental de 48,8 °C en Siracusa, confirmado por la Organización Meteorológica Mundial, se convirtió en una señal de la intensidad que pueden alcanzar las olas de calor europeas.
Otros países también han registrado máximos históricos recientes: Reino Unido alcanzó 40,3 °C en julio de 2022, Alemania llegó a 41,2 °C en julio de 2019 y España marcó 47,6 °C en agosto de 2021. Estas cifras son temperaturas máximas observadas en puntos concretos, no promedios nacionales.
La repetición de récords no solo indica calor puntual. También muestra que las infraestructuras, los sistemas sanitarios y las ciudades deben adaptarse a condiciones que antes eran excepcionales y ahora aparecen con mayor frecuencia. En este contexto, el seguimiento de domos de calor y récords de temperatura se vuelve clave para anticipar impactos.
Europa se calienta más rápido
El calentamiento acelerado de Europa amplifica los riesgos. Las olas de calor no se explican únicamente por un evento meteorológico concreto, sino por una temperatura de fondo más alta que facilita que cualquier patrón atmosférico cálido alcance niveles peligrosos.
Este fenómeno ya forma parte del diagnóstico climático regional. El continente europeo se encuentra entre las zonas donde el aumento térmico avanza con mayor rapidez, una tendencia analizada en informes sobre cómo Europa se calienta más rápido que otras regiones del planeta.
Cuando la base climática es más cálida, los anticiclones, entradas de aire africano o bloqueos atmosféricos pueden generar temperaturas más elevadas que en décadas pasadas. Por eso, cada nueva ola de calor se desarrolla sobre un sistema ya desplazado hacia valores más altos.
Un riesgo climático que exige preparación
El balance europeo deja una señal consistente: los episodios extremos ya afectaron al oeste, sur, norte y este del continente; han causado decenas de miles de muertes adicionales; rompieron récords nacionales y continentales; y ahora aparecen antes y se prolongan más tarde en el calendario.
La respuesta pública depende de alertas más rápidas, planes sanitarios, adaptación urbana, protección laboral, gestión de agua y comunicación clara del riesgo. En Europa, las olas de calor han dejado de ser anomalías puntuales del verano y se han convertido en una de las expresiones más visibles del calentamiento climático regional.
Fuente(s) referenciales
Phys.org / AFP: Five things to know about heat waves in Europe
