La NOAA prevé un episodio muy fuerte durante el otoño y el invierno de 2026-2027, con mayores probabilidades de precipitaciones sobre lo normal desde California hasta el sureste del país
Redactor: Luis Ortega
Editor: Eduardo Schmitz
Estados Unidos se prepara para cambios importantes en sus patrones de lluvia durante el otoño y el invierno boreales de 2026-2027 ante el rápido fortalecimiento de El Niño en el Pacífico tropical. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estima una probabilidad superior al 90% de que el episodio alcance una intensidad muy fuerte, mientras sus pronósticos estacionales favorecen condiciones más húmedas de lo habitual en extensas áreas del sur del país.
La actualización del Centro de Predicción Climática (CPC), publicada el 17 de septiembre, proyecta precipitaciones superiores a lo normal entre octubre y diciembre desde la mitad sur de California hacia la región de Four Corners, gran parte de las Grandes Llanuras, los valles de los ríos Mississippi y Tennessee, el sureste y sectores de la costa del Atlántico medio. Las probabilidades más elevadas, superiores al 60%, se concentran en partes de la costa oriental del golfo de México y del litoral sureste.
El escenario amplía una señal que ya mantenía bajo vigilancia a California, donde El Niño ha elevado el riesgo de un invierno con lluvias intensas. Sin embargo, las previsiones estacionales expresan probabilidades y no permiten determinar de antemano cuánta lluvia recibirá una ciudad ni si se producirán inundaciones concretas.
El Pacífico confirma un El Niño en rápido fortalecimiento
Las observaciones de agosto mostraron anomalías de la temperatura superficial del mar superiores a 3 °C en sectores del Pacífico ecuatorial oriental. En la actualización del 10 de septiembre, el índice Niño 3.4 se situó en +1,8 °C y el Niño 1+2 alcanzó +3,4 °C, mientras las temperaturas subsuperficiales permanecían muy por encima de los valores habituales.
Las modificaciones no se limitan al océano. Los especialistas también observaron anomalías en los vientos de niveles bajos y altos de la atmósfera, más convección y lluvias sobre partes del Pacífico central y oriental y precipitaciones reducidas sobre Indonesia. La combinación de esas señales confirma el acoplamiento entre océano y atmósfera característico de El Niño.
La evolución actual refuerza las advertencias emitidas durante los últimos meses. A comienzos de septiembre, la probabilidad de que El Niño alcanzara una categoría muy fuerte ya superaba el 90%, mientras los indicadores oceánicos continuaban aumentando.
Existe un 75% de probabilidad de alcanzar una intensidad histórica
La previsión oficial para octubre, noviembre y diciembre de 2026 asigna un 75% de probabilidad a que el episodio alcance una intensidad capaz de superar los anteriores eventos registrados desde 1950 bajo el índice relativo utilizado actualmente por la NOAA. Para entrar en esa categoría, el valor trimestral del índice RONI tendría que alcanzar al menos +2,5 °C.
Ese porcentaje representa una intensificación de las previsiones que acompañan al fenómeno desde mediados de año. En julio, cuando El Niño ya aparecía entre los candidatos a convertirse en uno de los episodios más intensos desde 1950, el CPC estimaba una probabilidad del 81% de alcanzar una categoría muy fuerte entre octubre y diciembre.
Una mayor intensidad incrementa las probabilidades de que aparezcan impactos típicamente asociados con El Niño, pero no garantiza que cada región experimente las mismas consecuencias observadas durante episodios históricos. La propia NOAA subraya que otros patrones atmosféricos y oceánicos pueden reforzar, desplazar o debilitar sus efectos.
El sur de Estados Unidos tiene mayor probabilidad de un periodo húmedo
La influencia de El Niño sobre Estados Unidos suele hacerse más evidente durante el invierno. El calentamiento del Pacífico tropical modifica la circulación atmosférica y puede alterar la posición y trayectoria de las corrientes en chorro, favoreciendo en años de El Niño una ruta de tormentas más activa sobre la franja meridional del país.
El patrón histórico suele traducirse en condiciones más húmedas desde California hasta sectores de la costa del Golfo y el sureste. Durante un episodio particularmente fuerte, aumenta la probabilidad de precipitaciones abundantes, aunque la distribución final depende de la trayectoria de las tormentas y de otros componentes de la circulación atmosférica.
California constituye uno de los territorios donde esa incertidumbre resulta especialmente importante. La costa oeste todavía está desarrollando las señales ambientales asociadas al fenómeno, y científicos de la NOAA continúan siguiendo indicadores como el nivel del mar, la profundidad de la termoclina, el afloramiento de aguas frías y los cambios biológicos. Ese proceso ha sido analizado al estudiar cómo Estados Unidos espera la llegada de las señales costeras de un El Niño muy fuerte.
Más lluvia no significa que cada tormenta sea causada por El Niño
Las autoridades climáticas insisten en distinguir entre un patrón estacional y un episodio meteorológico individual. El Niño puede aumentar la probabilidad de determinadas condiciones durante varios meses, pero no permite atribuir directamente una tormenta, inundación o tornado concreto al calentamiento del Pacífico.
La formación de tormentas severas depende de factores de corto plazo como humedad, inestabilidad atmosférica, temperatura, cizalladura del viento y posición de los sistemas de presión. Por ello, los pronósticos estacionales del CPC deben complementarse con los avisos meteorológicos locales emitidos cuando un evento se aproxima.
La preparación cobra especial importancia en ciudades y comunidades con diferente capacidad para afrontar una emergencia. Un análisis reciente sobre la preparación de las ciudades frente a los eventos extremos asociados con El Niño advierte que la vulnerabilidad no depende únicamente de carreteras, drenajes y otras infraestructuras, sino también de las condiciones sociales de la población.
Las viviendas móviles concentran una vulnerabilidad especial
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos mantiene recomendaciones específicas para residentes de viviendas móviles y prefabricadas debido a su mayor vulnerabilidad frente a tornados y vientos intensos. Las estadísticas federales indican que las personas dentro de estas estructuras presentan un riesgo de muerte por tornado entre 15 y 20 veces superior al de quienes se encuentran en viviendas permanentes.
Los datos utilizados por el organismo muestran además que el 72% de las muertes vinculadas con tornados ocurre dentro de viviendas y que el 54% del total corresponde a personas que se encontraban en casas móviles. Una estructura de este tipo puede sufrir daños importantes incluso con un tornado EF-1, categoría asociada con vientos de entre 138 y 177 kilómetros por hora.
La recomendación oficial es identificar previamente un refugio seguro y no esperar a que el tornado esté próximo para trasladarse. Ante una vigilancia de tornado, los residentes deben disponer de una ruta hacia una vivienda permanente, refugio comunitario u otra construcción adecuada, porque después de emitirse una alerta el tiempo disponible puede ser demasiado corto.
Los efectos de El Niño pueden extenderse más allá de las inundaciones
Los cambios en las lluvias y temperaturas también pueden tener consecuencias ambientales indirectas. La acumulación de agua, las variaciones de humedad y las modificaciones de la vegetación pueden alterar temporalmente los hábitats de mosquitos, roedores y otros organismos.
Por esa razón, las autoridades mantienen atención sobre posibles efectos ecológicos y sanitarios. El análisis de la vigilancia ambiental asociada a El Niño en Estados Unidos señala que enfermedades vinculadas con mosquitos, roedores y parásitos pueden verse condicionadas por cambios ambientales, aunque una previsión climática no permite anticipar por sí sola la aparición de un brote.
Las precipitaciones también influyen sobre ríos, embalses, humedad del suelo y disponibilidad de agua. Un invierno húmedo puede recuperar reservas en determinados territorios, pero precipitaciones concentradas en periodos cortos pueden aumentar simultáneamente el riesgo de inundaciones, erosión y deslizamientos.
El pronóstico de otoño también anticipa temperaturas superiores a lo normal
El escenario estadounidense no se limita a las precipitaciones. Para octubre, noviembre y diciembre de 2026, el CPC favorece temperaturas medias superiores a lo normal en gran parte de Alaska, la mayoría de las regiones situadas al oeste de las Montañas Rocosas, prácticamente todo el territorio al este del río Mississippi y varios estados del centro-norte.
La NOAA señala que la situación atmosférica de este año presenta características que pueden modificar el patrón típico de un El Niño muy fuerte. Entre ellas figura una fase negativa relativamente marcada de la Oscilación Decadal del Pacífico, diferente de las condiciones que acompañaron a los grandes episodios de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016.
Esta diferencia es una de las razones por las que los especialistas evitan trasladar directamente al invierno de 2026-2027 lo ocurrido durante eventos anteriores. Incluso un El Niño de magnitud comparable puede producir una distribución distinta de temperaturas, lluvias y tormentas.
La próxima actualización permitirá seguir la evolución del episodio
El Centro de Predicción Climática publicará el 8 de octubre una nueva evaluación de El Niño. Hasta entonces, el seguimiento continuará centrado en la temperatura del Pacífico tropical, los vientos, la presión atmosférica, las precipitaciones y la respuesta de la circulación global.
Para Estados Unidos, los pronósticos actuales indican un otoño e invierno con una señal climática especialmente fuerte y una mayor probabilidad de humedad en amplias regiones meridionales. La intensidad prevista justifica la preparación anticipada, pero los riesgos concretos de inundaciones, tormentas severas o tornados solo podrán definirse mediante pronósticos meteorológicos de menor plazo a medida que cada sistema atmosférico se desarrolle.
Fuentes referenciales:
Infobae
NOAA Climate Prediction Center
