La NOAA estima una probabilidad superior al 90 % de que el fenómeno alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño y el invierno boreales de 2026-2027
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Karem Díaz S.
El fortalecimiento de El Niño en el océano Pacífico ecuatorial ha elevado el riesgo de un invierno especialmente húmedo en el sur de California. El Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) calcula una probabilidad superior al 90 % de que el episodio alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño y el invierno boreales de 2026-2027.
La actualización oficial del 13 de agosto indicó además una probabilidad del 69 % de que El Niño alcance entre octubre y diciembre una categoría histórica, definida por una anomalía térmica media de al menos 2,5 °C en la región oceánica utilizada por la NOAA. Ese nivel superaría la intensidad de los episodios anteriores registrados desde 1950 conforme al índice relativo empleado en el pronóstico.
La proyección no significa que el sur de California recibirá necesariamente lluvias récord. Un El Niño muy fuerte aumenta la posibilidad de impactos característicos del fenómeno, pero la cantidad, localización y duración de las precipitaciones también dependen de la posición de la corriente en chorro, las tormentas del Pacífico y otros patrones atmosféricos.
El océano y la atmósfera muestran una señal conjunta
El Niño constituye la fase cálida de El Niño-Oscilación del Sur, conocido como ENOS o ENSO. Se desarrolla cuando el calentamiento persistente de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental interactúa con cambios en los vientos, la presión y la distribución de las lluvias tropicales.
Durante julio, la anomalía térmica alcanzó 1,4 °C en la región Niño 3.4, 1,7 °C en Niño 3 y 2,9 °C en Niño 1+2, situada más cerca de las costas de Sudamérica. La NOAA también detectó un aumento del calor bajo la superficie del Pacífico ecuatorial y valores significativamente negativos en los índices de la Oscilación del Sur.
Estas observaciones muestran que el calentamiento ya no corresponde únicamente a una señal oceánica aislada. El océano y la atmósfera están actuando como un sistema acoplado capaz de reforzar el episodio y alterar los patrones climáticos de regiones alejadas del Pacífico tropical.
La evolución de esta señal había sido examinada al informar que El Niño podría alcanzar una intensidad histórica en 2026. La nueva actualización aumentó la confianza en un episodio muy fuerte y mantuvo la vigilancia sobre sus posibles consecuencias regionales.
California podría recibir más tormentas durante el invierno
Durante los inviernos de El Niño, la corriente en chorro subtropical suele desplazarse de una manera que favorece condiciones más húmedas en el sur de Estados Unidos. Para California, ese patrón puede facilitar la llegada de tormentas del Pacífico con lluvias prolongadas o intensas.
Los antecedentes ilustran el alcance potencial, aunque no funcionan como una predicción exacta. Durante el episodio de 1997-1998, uno de los más intensos registrados, el sur de California acumuló aproximadamente 77,6 centímetros de precipitación frente a un promedio anual cercano a 36,2 centímetros. En 1982-1983, el total rondó los 84,3 centímetros.
Sin embargo, el invierno de 2015-2016 demostró que un El Niño fuerte no garantiza lluvias extraordinarias en la región. Aunque el fenómeno alcanzó gran intensidad en el Pacífico, las tormentas no siguieron la trayectoria necesaria para producir en el sur de California las precipitaciones previstas inicialmente.
La NOAA advierte expresamente que la intensidad de El Niño no determina por sí sola la magnitud de sus impactos. El pronóstico estacional debe interpretarse como un cambio en las probabilidades, no como una previsión meteorológica detallada de cada tormenta o de la lluvia que recibirá una ciudad concreta.
Inundaciones y deslizamientos concentran la preparación
Las autoridades del condado de Los Ángeles han reforzado la preparación de su infraestructura frente a inundaciones, crecidas repentinas, deslizamientos y flujos de escombros. Las tareas incluyen retirar sedimentos y rocas de cuencas, canales y embalses utilizados para controlar el agua durante las tormentas.
La preocupación aumenta en laderas afectadas por incendios recientes. La pérdida de vegetación y las modificaciones experimentadas por el suelo reducen su capacidad para absorber agua y retener materiales. Una lluvia intensa puede movilizar barro, piedras, troncos y cenizas pendiente abajo, incluso antes de que se produzca un deslizamiento profundo.
El peligro de estos procesos quedó demostrado en Montecito, condado de Santa Bárbara, donde una tormenta sobre terrenos quemados desencadenó en enero de 2018 flujos de escombros que causaron 23 muertes y destruyeron o dañaron cientos de viviendas. La relación entre precipitación, pendientes y cicatrices de incendios se explica en un análisis sobre las causas de los deslizamientos y las medidas para reducir el peligro.
Los incendios de Los Ángeles de 2025 dejaron además áreas con daños ambientales, pérdida de cubierta vegetal y residuos acumulados. Mientras continúa la reconstrucción posterior a los incendios en Los Ángeles, las lluvias intensas pueden incorporar un nuevo riesgo para comunidades que todavía no han recuperado plenamente sus viviendas e infraestructuras.
El terreno determina dónde se concentra el peligro
No todas las zonas del sur de California afrontan la misma exposición. Las viviendas situadas en llanuras inundables, junto a canales, al pie de pendientes pronunciadas o aguas abajo de áreas quemadas requieren una atención especial. También pueden resultar vulnerables carreteras construidas sobre laderas inestables o acantilados costeros.
El cierre prolongado de tramos de la Highway 1 mostró cómo los movimientos de tierra pueden interrumpir durante años una infraestructura estratégica. La posterior reapertura de la carretera costera en Big Sur evidenció la complejidad técnica y económica de reparar vías sometidas a lluvias, erosión y desplazamientos del terreno.
Las áreas urbanizadas presentan además una respuesta rápida a las tormentas debido a la abundancia de superficies impermeables. Calles, techos y estacionamientos reducen la infiltración y concentran el agua en sistemas de drenaje que pueden verse desbordados cuando la precipitación supera su capacidad.
Los residentes deben consultar los mapas oficiales de inundación y las alertas emitidas por las autoridades locales. Quienes viven en áreas expuestas también pueden revisar si su póliza cubre daños por inundación, ya que este riesgo suele requerir una protección diferente del seguro residencial convencional.
Prepararse sin convertir el pronóstico en una certeza
La planificación familiar puede incluir la limpieza de canalones y desagües, la revisión de techos, la retirada de objetos que puedan bloquear el flujo del agua y la identificación de rutas de evacuación. En propiedades cercanas a pendientes, cualquier cambio repentino —grietas, inclinación de árboles, desplazamiento del suelo o aparición de corrientes de barro— debe comunicarse a los servicios responsables.
Durante una tormenta, no se debe conducir ni caminar por una vía cubierta de agua cuya profundidad y corriente resulten desconocidas. Las inundaciones repentinas pueden movilizar vehículos y ocultar daños en el pavimento. También es necesario respetar las órdenes de evacuación en sectores amenazados por flujos de escombros.
La NOAA actualizará su diagnóstico de ENSO el 10 de septiembre. Las observaciones semanales del océano y la atmósfera, junto con los pronósticos estacionales de precipitación, permitirán precisar cómo evoluciona el episodio antes del periodo en que normalmente alcanza su máxima intensidad.
El dato superior al 90 % describe la probabilidad de un El Niño muy fuerte, no la posibilidad exacta de que una comunidad se inunde. La preparación del sur de California debe combinar esa señal climática con pronósticos meteorológicos de corto plazo, mapas territoriales y advertencias específicas emitidas conforme se acerquen las tormentas.
Fuentes referenciales:
Infobae
Centro de Predicción Climática de la NOAA
Pronóstico oficial de intensidad de ENSO de la NOAA
