Las temperaturas en el Mediterráneo están alcanzando niveles récord. En lugar de un refrescante chapuzón, los turistas en lugares como Grecia, Italia y España, entre otros, se enfrentan ahora a temperaturas del agua de hasta 28 °C o incluso más. Con una temperatura media del agua de 26,9 °C, julio de 2025 fue el mes más cálido desde que se tienen registros en el mar Mediterráneo, según el Servicio de Observación de la Tierra Copernicus.
por la Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes
El calentamiento causado por el cambio climático se considera, junto con factores estresantes como la sobrepesca, la contaminación y la destrucción del hábitat, un factor importante que amenaza los hábitats marinos y costeros.
«Las consecuencias del calentamiento no son solo proyecciones para el futuro, sino daños muy reales que estamos presenciando ahora. El continuo aumento de las temperaturas, el nivel del mar y la acidificación de los océanos causan graves riesgos para el medio ambiente en el mar Mediterráneo y sus alrededores», afirma el Dr. Abed El Rahman Hassoun, oceanógrafo biogeoquímico del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel.
Metaestudio sobre escenarios de cambio climático
El Dr. Hassoun y la Prof. Dra. Meryem Mojtahid, Catedrática de Paleooceanografía en la Universidad de Angers y en el Laboratorio de Planetología y Geociencias (Francia), en colaboración con colegas, han investigado los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos y costeros de la región mediterránea. Su artículo se ha publicado en la revista Scientific Reports .
Las proyecciones del metaestudio se basan en escenarios climáticos reconocidos por el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático). El equipo de investigación analizó 131 estudios científicos sobre el Mediterráneo publicados hasta agosto de 2023. Por primera vez, esto dio como resultado un diagrama de «brasa ardiente» para los ecosistemas marinos y costeros mediterráneos, una herramienta de evaluación de riesgos desarrollada originalmente por el IPCC.
«El diagrama muestra claramente la fuerte amenaza que el cambio climático supone para ecosistemas clave. Espero que nuestros resultados contribuyan a concienciar e inspirar acciones concretas para proteger estos ecosistemas únicos», afirma Mojtahid. El estudio también se basa en la Iniciativa de Investigación sobre el Cambio Climático y la Degradación Ambiental en la Región Mediterránea (MedECC). En 2020, la iniciativa publicó el primer Informe de Evaluación del Mediterráneo, denominado MAR1, desempeñando así un papel clave en la consolidación del conocimiento sobre los cambios climáticos y ambientales en la región mediterránea.
El Mediterráneo, foco del cambio climático: cada décima de grado cuenta
El mar Mediterráneo, al igual que el mar Báltico o el mar Negro, es un mar semicerrado, conectado al océano global únicamente a través del estrecho de Gibraltar. Por ello, el mar Mediterráneo se calienta más rápido y se acidifica con mayor intensidad que el océano abierto.
Entre 1982 y 2019, la temperatura del agua superficial del mar ya había aumentado 1,3 °C, mientras que el aumento global fue de tan solo 0,6 °C. Por ello, el IPCC también se refiere al mar Mediterráneo como un «punto crítico del cambio climático».
Los científicos también lo consideran un laboratorio natural porque reacciona más rápido y con mayor fuerza a las presiones climáticas que el océano abierto , mientras que al mismo tiempo concentra múltiples impulsores y factores estresantes en un sistema relativamente pequeño y bien observado.
«Lo que ocurre en el Mediterráneo suele anticipar cambios que se esperan en otras partes, por lo que el mar Mediterráneo actúa como un sistema de alerta temprana para procesos que posteriormente afectarán al océano global», afirma el Dr. Hassoun.
Si se cumplen los objetivos internacionales de protección climática en los próximos años, algunos cambios ambientales aún podrían ralentizarse. Dos escenarios del IPCC, conocidos como RCP (Vías de Concentración Representativas), pueden ilustrarlo: en un escenario de emisiones medias (RCP 4.5), las emisiones se estabilizarán en los próximos años gracias a políticas climáticas moderadas. Incluso en este caso, se prevé que el mar Mediterráneo se caliente entre 0,6 y 1,3 °C adicionales (en comparación con los valores actuales) en 2050 y 2100, respectivamente.
En contraste, el escenario de altas emisiones (RCP 8.5) describe la trayectoria habitual con emisiones en constante aumento. En este escenario, el calentamiento adicional probablemente oscilaría entre 2,7 °C y 3,8 °C para 2050 y 2100, respectivamente. Este calentamiento, junto con el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos, provocaría importantes perturbaciones en los ecosistemas: se perderían praderas marinas, los arrecifes de coral podrían sufrir daños significativos y se producirían graves reacciones en cadena en las redes tróficas.
«Estos escenarios demuestran que aún podemos marcar la diferencia. Cada décima de grado cuenta», afirma el Dr. Hassoun, líder del estudio. «Las decisiones políticas que se tomen ahora determinarán si los ecosistemas del mar Mediterráneo colapsan, parcial o totalmente, o si se mantienen funcionales, alimentando los servicios ecosistémicos que prestan. Al mismo tiempo, nuestro estudio también muestra que incluso con una protección climática moderada y un calentamiento adicional de 0,8 °C, debemos esperar algunas consecuencias. Por lo tanto, nuestro enfoque debe centrarse en minimizar los impactos al máximo».
Impactos en los ecosistemas marinos
Los investigadores examinaron una amplia gama de ecosistemas marinos: desde praderas marinas hasta peces y macroalgas, pasando por mamíferos marinos y tortugas. El calentamiento y la acidificación del Mediterráneo están alterando comunidades enteras. Las especies de plancton están cambiando y las floraciones de algas tóxicas y bacterias son cada vez más frecuentes. Con un calentamiento adicional de 0,8 °C, las plantas marinas como la Posidonia oceánica disminuirían drásticamente y desaparecerían por completo para el año 2100.
Especies de algas como Cystoseira también disminuirían, mientras que las poblaciones de algas invasoras termófilas podrían aumentar. Las poblaciones de peces también se ven presionadas por el aumento de +0,8 °C: podrían reducirse entre un 30 % y un 40 %, desplazarse hacia el norte y dar paso a especies invasoras como el pez león, que amenaza la biodiversidad.
Los corales, probablemente debido a su larga historia evolutiva, son relativamente más resilientes que otros ecosistemas, ya que corren un riesgo moderado a alto a partir de los +3,1 °C. Los datos sobre mamíferos marinos y tortugas marinas son limitados, pero es probable que se produzcan cambios en las zonas de alimentación, el comportamiento migratorio y los presupuestos energéticos.
Los ecosistemas costeros son particularmente vulnerables
Debido al efecto combinado del calentamiento y la subida del nivel del mar, los ecosistemas costeros del mar Mediterráneo son especialmente vulnerables a los impactos del cambio climático. La zona afectada incluye áreas de hasta diez metros sobre el nivel del mar, como dunas y costas rocosas. El aumento del nivel del mar incrementa la erosión costera y, por lo tanto, amenaza las zonas de anidación de las tortugas marinas: más del 60 % podría perderse.
Incluso con un calentamiento adicional de solo +0,8 °C, el riesgo aumenta significativamente: las playas de arena y las dunas están especialmente en peligro, y las costas rocosas también pierden hábitat y biodiversidad, aunque son algo más resistentes.
Los humedales, lagunas, deltas, marismas y acuíferos costeros también se ven afectados y pueden sufrir daños considerables ya con temperaturas de +0,8 °C a +1,0 °C. En estos casos, es muy probable la pérdida de importantes especies vegetales, la propagación de especies invasoras y cambios a gran escala en la vegetación. Al mismo tiempo, el aumento del nivel del mar puede provocar una reducción de las precipitaciones y, en consecuencia, escasez de agua. A partir de +1,0 °C, se prevé que los riesgos aumenten aún más debido a las inundaciones y al mayor aporte de nutrientes.
Descubrimos que los ecosistemas mediterráneos presentan una notable diversidad en su respuesta al estrés climático. Algunos son más resistentes que otros, pero ninguno es invencible —afirma el Dr. Mojtahid—. Solo unas medidas estrictas de protección climática pueden mantener los riesgos a un nivel al que los ecosistemas aún puedan adaptarse. Gracias a este estudio, pudimos evidenciar que incluso un aumento comparativamente pequeño de la temperatura y otros factores de estrés relacionados con el cambio climático tiene efectos significativos.
«Ahora es el momento de convertir el conocimiento en acción», añade el Dr. Hassoun.
Brechas de investigación
En varios ecosistemas, los estudios científicos para la evaluación de riesgos aún son limitados. Solo existen unas pocas proyecciones para hábitats de aguas profundas, marismas, macroalgas y megafauna. Además, persisten importantes brechas geográficas, especialmente en el Mediterráneo meridional y oriental, lo que podría llevar a una subestimación de los riesgos en países con baja representación.
Además, faltan observaciones a largo plazo que aborden simultáneamente múltiples factores de estrés, como la contaminación y las especies invasoras. Abordar estas deficiencias requerirá una mayor investigación interdisciplinaria y un mayor monitoreo, especialmente en regiones subrepresentadas.
Más información: Abed El Rahman Hassoun et al., Riesgos del cambio climático en ecosistemas marinos abiertos y costeros mediterráneos clave, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-07858-x
