Un grupo de investigación en Japón ha sugerido que la ceniza liberada por las erupciones volcánicas en la isla Nishinoshima (parte de las islas Ogasawara de Japón) provocó un aumento temporal de los niveles de fitoplancton en el agua de mar alrededor de la isla Mukojima, que se encuentra a 130 km al noreste de Nishinoshima y también es parte de las islas Ogasawara.
Mukojima se encuentra en el giro subtropical, una región conocida por sus bajos niveles de nutrientes y clorofila. El estudio indica que las cenizas de las erupciones de Nishinoshima fueron transportadas por el viento y las corrientes oceánicas a las aguas que rodean Mukojima, sirviendo como fuente de nutrientes para el crecimiento del fitoplancton en esa zona.
Los hallazgos sugieren que la ceniza volcánica puede mejorar la productividad de las aguas marinas incluso a distancias considerables del sitio volcánico. Este estudio se publicó en la revista Progress in Earth and Planetary Science .
Entre diciembre de 2019 y julio de 2020 se produjo una erupción volcánica a gran escala en Nishinoshima, que liberó una cantidad considerable de ceniza al océano. Estudios previos han mostrado niveles más altos de fitoplancton cerca del sitio volcánico. Sin embargo, los efectos de esta ceniza en zonas más distantes no se comprenden bien.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Nagoya, la Universidad de Tohoku, la Universidad Meiji y la Universidad de Waseda, dirigidos por el profesor Joji Ishizaka del Instituto de Investigación Ambiental Espacio-Tierra de la Universidad de Nagoya, realizaron un estudio para investigar los efectos distantes de las cenizas de la erupción de Nishinoshima.
Los investigadores analizaron imágenes satelitales de clorofila-a (Chl-a) alrededor de las islas Ogasawara durante la erupción del volcán Nishinoshima. En general, niveles más altos de Chl-a indican una mayor abundancia de fitoplancton.
Este estudio utilizó dos tipos de datos de imágenes satelitales. El primer conjunto de datos se obtuvo del sensor del Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) del satélite Aqua de la NASA. Los resultados mostraron que, entre las islas Ogasawara, Mukojima en particular experimentó un aumento significativo en las concentraciones de clorofila-a, que pasaron de aproximadamente 0,1 mg/m³ durante el período sin erupción a un pico de casi 0,2 mg/m³ durante la erupción.
El segundo conjunto de datos se generó con datos del satélite meteorológico japonés Himawari-8, proporcionados a través del sistema P-Tree de JAXA. Este conjunto de datos también confirmó un aumento en las concentraciones de clorofila a en torno a Mukojima durante el período de erupción.
Con base en estos hallazgos, los investigadores plantearon la hipótesis de que las erupciones en Nishinoshima causaron el aumento de clorofila-a en la zona de Mukojima. Para verificar esta teoría, realizaron simulaciones numéricas utilizando datos de velocidad del agua superficial del mar del Sistema Global de Pronóstico Oceánico 3.1. Rastrearon el movimiento del agua de mar con altos niveles de clorofila-a que llegó a la zona de Mukojima tras el transporte de cenizas por el viento.
Los resultados apoyaron la hipótesis, demostrando que el aumento de Chl-a observado cerca de Mukojima el 4 de julio se debió a la ceniza volcánica liberada en Nishinoshima el 28 de junio, seis días antes.
El profesor Ishizaka afirmó: «Nuestros análisis de datos satelitales y simulaciones numéricas sugieren que las erupciones en Nishinoshima probablemente causaron una floración de fitoplancton cerca de Mukojima».
Explicó: «La ceniza volcánica de las erupciones se liberó a la atmósfera y se precipitó junto con el humo hacia el noreste. El agua de mar, que contenía ceniza, recorrió aproximadamente 130 km hasta Mukojima. Durante este trayecto, la ceniza actuó como nutriente, promoviendo el crecimiento del fitoplancton. En consecuencia, observamos un aumento significativo del fitoplancton alrededor de Mukojima seis días después».
Este estudio demostró que los nutrientes procedentes de las erupciones volcánicas pueden impulsar el crecimiento del fitoplancton en zonas con nutrientes limitados, incluso alejadas del lugar de la erupción. Estos hallazgos mejoran nuestra comprensión de la dinámica de los ecosistemas oceánicos y sientan las bases para futuras investigaciones sobre los complejos efectos de la actividad volcánica en los ecosistemas locales.
Más información: Rimpei Katada et al., Relación entre la erupción en Nishinoshima y la concentración de clorofila a en las islas Ogasawara en 2020, Progress in Earth and Planetary Science (2025). DOI: 10.1186/s40645-025-00761-z
