Científicos del Instituto de Ecología Aplicada de la Academia China de Ciencias han desarrollado un sistema de monitoreo automatizado para rastrear continuamente la absorción de metano en los suelos forestales. Un estudio de cuatro años en un bosque templado reveló una fuerte correlación entre la temperatura del suelo, la humedad y las tasas de absorción de metano, lo que mejora la comprensión de la dinámica de la oxidación del metano.
por Zhang Nannan, Academia China de Ciencias
El metano (CH₄ ) es un potente gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento global de 28 a 34 veces mayor que el dióxido de carbono (CO₂ ) a lo largo de un siglo. Los suelos forestales actúan como un importante sumidero biológico del metano atmosférico , eliminándolo de forma natural mediante un proceso denominado oxidación del metano. Este proceso lo llevan a cabo las bacterias metanotróficas del suelo, que utilizan el metano como fuente de energía.
Los métodos tradicionales de medición de la absorción de metano, que a menudo implican un muestreo manual poco frecuente, pueden no capturar los cambios rápidos en las condiciones ambientales, como las precipitaciones, lo que limita la capacidad de capturar completamente cómo la temperatura y la humedad del suelo afectan la actividad metanotrófica.
Para superar esto, los investigadores dirigidos por el profesor Fang Yunting establecieron un sistema de monitoreo automatizado en la Estación de Investigación del Ecosistema Forestal Nacional de Qingyuan, realizando mediciones continuas durante cuatro años.
El estudio, publicado en la revista Agricultural and Forest Meteorology , demostró que el suelo forestal actuó constantemente como sumidero de metano, absorbiendo un promedio de 5,24 kilogramos de carbono metano por hectárea al año. La tasa de absorción de metano varió estacionalmente, alcanzando un máximo de 244 microgramos de carbono por metro cuadrado por hora en verano y disminuyendo a un mínimo de 0,8 microgramos de carbono por metro cuadrado por hora en invierno.
El análisis muestra que la absorción de metano en estos suelos está controlada principalmente por la temperatura y la humedad del suelo. Si bien la abundancia de bacterias oxidantes de metano y el carbono orgánico del suelo también influyen, los modelos de regresión lineal simple mostraron que la temperatura del suelo por sí sola explicaba el 36 % de la variabilidad en la absorción de metano, y la humedad del suelo el 56 %. Un modelo de doble factor que considera tanto la temperatura como el espacio poroso lleno de agua (Temp-WFPS) explicó el 86 % de la variación anual en la absorción de metano.
Los investigadores también descubrieron que el muestreo mensual tradicional puede sesgar la absorción anual de metano hasta en un 19 %. El monitoreo de alta frecuencia proporciona mediciones detalladas diarias, estacionales y anuales de la absorción de metano y su respuesta a factores ambientales cambiantes, lo que ofrece información valiosa sobre los mecanismos que regulan la temperatura y la humedad del suelo en la absorción de metano.
Este avance ayuda a perfeccionar los modelos biogeoquímicos y mejora las estimaciones del presupuesto global de metano , proporcionando conocimiento esencial para los esfuerzos de mitigación del cambio climático.
Más información: Yuqi Liu et al., La temperatura y la humedad controlan la absorción neta de metano en un suelo forestal templado, Meteorología Agrícola y Forestal (2025). DOI: 10.1016/j.agrformet.2025.110574
