Una nueva investigación de la Universidad de St Andrews ha arrojado luz sobre un mecanismo crucial para la reducción del CO2 atmosférico durante las pasadas edades de hielo de la Tierra.
por la Universidad de St Andrews
En un estudio publicado en Nature Communications , los investigadores utilizaron simulaciones de modelos para mostrar cómo una circulación más vigorosa en el Pacífico durante las edades de hielo podría haber resultado en un escape de 50% menos de carbono del océano a la atmósfera en el extenso Océano Austral.
Hoy en día, cantidades significativas de carbono se escapan del océano a la atmósfera desde el Océano Antártico, particularmente en la sección del Pacífico. Esto se debe a que la circulación del Pacífico es bastante lenta, lo que resulta en una gran acumulación de carbono en sus aguas. La mayor parte de este carbono viaja hacia el sur, hasta el Océano Antártico, que rodea la Antártida, donde asciende a la superficie y se libera, o se desgasifica, a la atmósfera.
Sin embargo, datos indirectos recopilados del Pacífico Norte en un estudio anterior indican que el Pacífico experimentó una circulación más vigorosa durante la última glaciación. En este nuevo trabajo, los investigadores utilizaron simulaciones de modelos para demostrar que una circulación tan vigorosa no solo reduce el contenido de carbono de estas aguas del Pacífico, desplazándolo a aguas más profundas , sino que este efecto es tan profundo que llega hasta el océano Antártico.
Con aguas con menor contenido de carbono que suben a la superficie, los investigadores descubrieron que la tasa general de desgasificación en el Océano Antártico se redujo significativamente, en un 50 % en promedio. Al frenar de forma tan significativa esta fuga de carbono del océano, los investigadores proponen que esta vigorosa circulación del Pacífico podría haber desempeñado un papel clave en la reducción de los niveles atmosféricos de CO₂ , llevando a la Tierra a un clima de edad de hielo. Este resultado también fue significativo, ya que el efecto en la desgasificación del Océano Antártico fue provocado por la dinámica que se desarrolla en el extenso Pacífico Norte.
La Dra. Madison Shankle, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de St. Andrews, coautora del estudio, afirmó: «Este resultado puede ayudar a explicar por qué los niveles atmosféricos de CO₂ fueron mucho más bajos durante los períodos glaciares. Además, es significativo, ya que la comunidad paleoceanográfica de las edades de hielo se ha centrado históricamente en gran medida en el Océano Antártico, prestando menos atención a otras regiones lejanas que podrían influir en él».
El coautor, Dr. James Rae, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, afirmó: «El Océano Antártico es una región crucial para el clima, ya que puede absorber o liberar CO₂ . El hallazgo de que puede absorber o liberar CO₂ en función del cambio en la circulación global implica que debemos observar atentamente cómo está cambiando el Océano Antártico hoy y en el futuro».
Más información: Madison G. Shankle et al., Desgasificación de CO₂ y carga de nutrientes en el Océano Antártico reducida por un Pacífico Norte glacial bien ventilado, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63774-8
